El viernes 14 de junio es el cumpleaños número 244 del Ejército de los Estados Unidos. Desde que nació en 1775, incluso antes del nacimiento de la propia nación, el Ejército siempre ha respondido para luchar en nuestras guerras, proporcionar apoyo en caso de desastres, construir presas y diques, hacer cumplir la desegregación y ayudar a los países socios a desarrollar sus propios ejércitos.
La historia del Ejército es la historia de la nación.
Como una de las organizaciones más grandes del mundo, el Ejército de los Estados Unidos ha brindado a millones de estadounidenses la oportunidad de avanzar, desarrollarse individualmente y progresar sin importar su posición socioeconómica, raza, género u origen. Incontables números de personas que han servido han pasado a la educación superior utilizando los beneficios de la educación, como la Ley GI, proporcionada por una nación agradecida.
¿El Ejército siempre lo hace bien? Como la mayoría de las grandes organizaciones, la respuesta es no. A pesar de sus mejores esfuerzos, el Ejército ocasionalmente estropea las cosas.
Por ejemplo, el Cuerpo de Químicos, la rama en la que trabajé, ayudó a establecer pruebas en las que los soldados fueron expuestos a explosiones nucleares en la década de 1950. El historial de la interacción del Ejército con los nativos americanos en el Oeste es igualmente desigual. Pero estas son, con mucho, las excepciones.
A pesar de sus fallos, usted puede confiar en que el Ejército hará todo lo que esté en su mano para obedecer las leyes, defender los valores de Estados Unidos, respetar a los ciudadanos y cumplir la misión.
Los soldados entienden que los estadounidenses invierten mucha confianza en los militares y hacen todo lo posible por devolverles esa confianza. De hecho, los militares, durante docenas de años, han sido la institución en la que los estadounidenses invierten más confianza, con un 74% diciendo que tienen una «gran cantidad/bastante cantidad» de confianza.
Nunca me pareció más evidente el espíritu de «puedo hacer» del Ejército que en 2011, cuando estaba sirviendo en Irak como subdirector general de apoyo. Estados Unidos se enfrentaba a una fecha límite acordada para que cada miembro del servicio y cada pieza de equipo militar saliera de Irak para el 31 de diciembre de 2011.
Simultáneamente, se estaban llevando a cabo negociaciones entre la administración Obama y el gobierno de al-Maliki para permitir que hasta 24.000 miembros del servicio permanecieran en Irak para ayudar a entrenar y asistir a las fuerzas iraquíes.
Como junio se convirtió en julio y luego en agosto, todavía no se sabía si todas las fuerzas de Estados Unidos tendrían que marcharse. La gente en el suelo se ponía nerviosa.
Para complicar la situación, el hecho de que el Ejército y los demás servicios habían pasado esencialmente de 2003 a 2010 trasladando miles de toneladas de equipos, suministros, vehículos y equipo a Iraq. El problema era enorme, los montones de equipos eran enormes.
A mediados de julio de 2011, todavía había 46.000 efectivos sobre el terreno en unas 50 bases con decenas de miles de vehículos y 13.000 contenedores de suministros. Recuerdo que un contenedor de 20 pies de largo que abrimos estaba lleno de nada más que juegos de damas, ajedrez y juegos de Monopoly de arriba a abajo.
Cuando agosto se acercaba a septiembre, aún sin tener una última palabra sobre cuánta gente podríamos dejar en Irak, estaba haciendo numerosas entrevistas de prensa.
En el transcurso de la entrevista, inevitablemente me preguntaron: «¿Realmente va a ser posible sacar a todas estas personas y cosas de Irak a tiempo? Yo siempre respondía: «Cuando las apuestas estén bajas, nunca apuestes contra el ejército de EE.UU.».
El 21 de octubre, por fin se supo que todo el mundo estaba siendo retirado, que no iba a haber acuerdo y que casi todas las personas y cosas que no se habían clavado debían ser retiradas.
El Ejército respondió como siempre, con su legendaria actitud de «sí se puede». Los convoyes conducidos por hombres y mujeres estadounidenses jóvenes condujeron 24 horas al día, 7 días a la semana para sacar el equipo. Los conductores de camiones, operadores de montacargas, cocineros, gruñones y otros trabajaron juntos las 24 horas del día para hacer el trabajo.
Concluyendo una de las mayores operaciones logísticas en décadas, el 18 de diciembre de 2011, dos semanas antes de lo previsto, el último convoy salió de Irak, con todas las tropas y el equipo a salvo.
