AFP – La cifra oficial de muertos en China por el nuevo coronavirus aumentó drásticamente el jueves, después de que las autoridades cambiaran sus métodos de conteo, alimentando la preocupación de que la epidemia es mucho peor de lo que se ha reportado.
A medida que las cifras se dispararon en China, se abrió un nuevo y preocupante frente en el extranjero, ya que el vecino Vietnam puso a 10.000 personas en cuarentena después de que se descubrieran seis casos de COVID-19 en un grupo de aldeas, el primer cierre de este tipo en el extranjero.
Bajo críticas en casa por el manejo de la crisis, el Partido Comunista de China despidió a dos funcionarios de alto rango en la provincia de Hubei, el epicentro del brote.
Los acontecimientos se produjeron horas después de que el Presidente Xi Jinping afirmara que había habido “resultados positivos” en los esfuerzos por contener la epidemia que ya ha matado oficialmente a 1.367 personas e infectado a casi 60.000.
Pero la Organización Mundial de la Salud advirtió que era demasiado pronto para declarar la victoria.
“Creo que es demasiado pronto para tratar de predecir el comienzo, el medio o el fin de esta epidemia en este momento”, dijo Michael Ryan, jefe del programa de emergencias sanitarias de la OMS.
En Hubei y su capital Wuhan, donde decenas de millones de personas están atrapadas como parte de un esfuerzo de cuarentena sin precedentes, se reportaron 242 nuevas muertes el jueves.
Se confirmó que otras 14.840 personas se infectaron solo en Hubei, siendo los nuevos casos y las muertes con diferencia los mayores aumentos de un día desde que comenzó la crisis.
Fuera de Hubei, hubo 14 muertes más pero el número de nuevos casos cayó por noveno día consecutivo, con 312 pacientes más.
Las autoridades de Hubei dijeron que los aumentos se debían a que habían ampliado su definición de infección para incluir a las personas “diagnosticadas clínicamente” mediante imágenes de los pulmones.
Hasta ahora, habían estado documentando los casos usando una prueba de laboratorio más sofisticada.
Los funcionarios de salud dijeron que revisaron los casos sospechosos del pasado y revisaron sus diagnósticos, sugiriendo que los casos más antiguos también se incluyeron en los números del jueves.
China había sido elogiada por la OMS por su manejo transparente del brote, en contraste con la forma en que ocultó la extensión de la mortal epidemia del virus del SARS en 2002-2003.
Pero se ha enfrentado a un escepticismo continuo entre el público mundial, con el temor de que pueda haber similitudes con la forma en que trató el SARS.
Las autoridades de Hubei han sido acusadas de ocultar la gravedad del brote.
Las críticas se intensificaron después de la muerte de un médico que había tratado de dar la alarma sobre el brote en diciembre, pero fue silenciado por las autoridades.
Los analistas dijeron que la nueva metodología de recuento de Hubei podría ser un intento legítimo de ser más transparente, pero el impacto inmediato fue sembrar más desconfianza.
“Extrañamente, este es un momento de mayor transparencia”, dijo a AFP Sam Crane, profesor de ciencias políticas en el Williams College de Massachusetts.
“No está claro si el problema hasta ahora, en este tema, era la falta de transparencia o simplemente la mala práctica médica”, dijo Crane.
Yun Jiang, un investigador chino de la Universidad Nacional Australiana, dijo que la nueva metodología puede ser una “medida práctica” porque Hubei tiene una escasez de equipos de pruebas de laboratorio.
“No creo que las cifras sean necesariamente manipuladas con fines políticos, pero las cifras en sí mismas pueden no ser tan confiables”, dijo Yun a AFP.
El jueves, los líderes de Hubei y Wuhan fueron despedidos, las víctimas políticas más importantes de la crisis.
Los dos principales funcionarios de salud de Hubei fueron despedidos a principios de esta semana.
El alcalde de Shangai, Ying Yong, asumió el cargo provincial, mientras que un funcionario de la provincia oriental de Shandong fue nombrado en Wuhan.
Ambos son vistos como “hombres de Xi” con antecedentes en seguridad, dijo Richard McGregor, miembro principal del grupo de expertos del Instituto Lowy.
“Supongo que, si la situación en Hubei está lejos de estar bajo control, el partido debería preocuparse por la inestabilidad, porque literalmente vas a tener decenas de millones de personas confinadas en el interior al menos durante otro mes”, dijo.
“Creo que si estás tratando de lidiar con una emergencia, probablemente quieras elegir personas en las que puedas confiar, que te sean leales”.
En Vietnam, las autoridades anunciaron que iban a cerrar la comuna de Son Loi, una región agrícola a unos 40 kilómetros de Hanoi, durante 20 días.
Se establecieron puntos de control alrededor de la comuna, según los reporteros de AFP en un distrito en las afueras de Son Loi.
Los funcionarios de salud que llevaban trajes protectores rociaron desinfectante en los vehículos.
El mayor grupo de casos fuera de China está en un crucero en cuarentena frente a la costa de Japón, donde 44 personas más resultaron positivas para COVID-19, elevando el número total de infecciones en el Diamond Princess a 218.
Varios países han prohibido las llegadas de China, mientras que las principales aerolíneas han detenido los vuelos hacia y desde el país. Cientos de personas en unas dos docenas de países están infectadas.
United Airlines amplió sus cancelaciones de vuelos a China hasta finales de abril.
El brote ha causado estragos en los acontecimientos mundiales, ya que se ha cancelado el Congreso Mundial de Móviles en España y se han aplazado el torneo de rugby de Seven de Hong Kong y el Gran Premio de Fórmula Uno de Shanghai.
