Estados Unidos rechazó el lunes las disputadas reclamaciones de China sobre los recursos marinos en la mayor parte del Mar del Sur de China, una medida que Pekín criticó por incitar a las tensiones en la región y que puso de relieve una relación cada vez más tensa.
China no ha ofrecido ninguna base legal coherente para sus ambiciones en el Mar de China Meridional y durante años ha estado usando la intimidación contra otros Estados costeros del sudeste asiático, dijo el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo en una declaración.
“Estamos dejando claro: las pretensiones de Pekín de explotar los recursos marinos en la mayor parte del Mar de China Meridional son completamente ilegales, al igual que su campaña de intimidación para controlarlos”, dijo Pompeo, un prominente halcón chino dentro de la administración Trump.
Los Estados Unidos se han opuesto durante mucho tiempo a las amplias reivindicaciones territoriales de China sobre el Mar de China Meridional, enviando regularmente buques de guerra por la vía acuática estratégica para demostrar la libertad de navegación en ese lugar. Los comentarios del lunes reflejan un tono más duro.
“El mundo no permitirá que Beijing trate el Mar de la China Meridional como su imperio marítimo”, dijo Pompeo.
La embajada china en Washington dijo que la acusación es “completamente injustificada”.
“Con el pretexto de preservar la estabilidad, (los EE.UU.) están flexionando los músculos, agitando la tensión e incitando a la confrontación en la región”, dijo.
Los analistas dijeron que sería clave ver si otros adoptan la postura de EE.UU. y qué, si acaso, podría hacer Washington para reforzar su posición y evitar que Pekín cree “hechos en el agua” para respaldar sus afirmaciones.
“Estados Unidos está tratando de abrir una brecha entre China y sus vecinos del sudeste asiático”, dijo Zhu Feng, director ejecutivo del Centro de Estudios de Colaboración del Mar del Sur de China en la Universidad de Nanjing.
La declaración de los EE.UU. apoya un fallo de hace cuatro años bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que invalidó la mayoría de los reclamos de China por derechos marítimos en el Mar de la China Meridional.
El portavoz presidencial de Filipinas, Harry Roque, dijo que las reclamaciones en la región deben ser resueltas de acuerdo con la Convención. “Nuestra posición aquí es que perseguiremos nuestro interés nacional y la resolución del Mar de China Meridional tendrá que ser de acuerdo con la ley”, dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán acogió con satisfacción la declaración de EE.UU., y pidió la inclusión de Taiwán en un mecanismo de disputa multilateral. “Nuestro país se opone a cualquier intento de un estado demandante de usar la intimidación, la coerción o la fuerza para resolver las disputas en el Mar del Sur de China”, dijo la portavoz Joanne Ou a los periodistas.
RECLAMOS RADICALES
La relación entre Estados Unidos y China se ha vuelto cada vez más tensa en los últimos seis meses por el manejo de la pandemia de coronavirus por parte de Pekín, su mayor control sobre Hong Kong y sus medidas enérgicas contra la comunidad musulmana uigur de China.
“Después de leer esta declaración, soy menos optimista sobre la posibilidad de que China y Estados Unidos puedan evitar que los accidentes en el Mar de China Meridional se conviertan en un conflicto armado”, dijo Wu Shicun, director del Instituto de Estudios del Mar de China Meridional.
China reclama el 90% del Mar de China Meridional, potencialmente rico en energía, pero Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam también reclaman partes del mismo, por el que pasan unos 3 billones de dólares de comercio cada año. Pekín ha construido bases en los atolones de la región pero dice que sus intenciones son pacíficas.
Pekín rutinariamente delinea el alcance de sus reclamos con referencia a la llamada línea de nueve dígitos que abarca cerca de nueve décimos de los 3.5 millones de kilómetros cuadrados del Mar de la China Meridional en los mapas chinos.
“Esta es básicamente la primera vez que la hemos llamado ilegítima”, dijo Chris Johnson, un analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Está bien hacer una declaración, pero ¿qué vas a hacer al respecto?”.
