Dos hombres de Pensilvania quedaron detenidos sin fianza tras ser acusados de intentar proporcionar apoyo material al Estado Islámico y de usar un arma de destrucción masiva, después de lanzar el sábado dos artefactos explosivos caseros durante una protesta frente a la residencia oficial del alcalde de Nueva York.
Los acusados, Emir Balat, de 18 años, e Ibrahim Kayumi, de 19, comparecieron el lunes ante un tribunal. Ninguno habló durante la breve audiencia. Según la denuncia judicial, ambos dijeron a las autoridades que su conducta estuvo inspirada en el grupo extremista Estado Islámico.
El documento sostiene que, mientras era arrestado, Kayumi dijo que “ISIS” era la razón de sus actos. Balat declaró después que había jurado lealtad al grupo, mientras que Kayumi afirmó que estaba afiliado a esa organización, según la denuncia.
Los investigadores también señalaron que, al preguntarle a Balat si pretendía causar algo similar al atentado del Maratón de Boston de 2013, respondió: “No, aún más grande”.
Los artefactos no explotaron. La acusación sostiene que fueron arrojados durante contraprotestas frente a Gracie Mansion, donde se desarrollaba una manifestación antiislam encabezada por Jake Lang, activista y crítico del alcalde Zohran Mamdani. Mamdani, demócrata, es el primer musulmán en ocupar la alcaldía de Nueva York.
Según la denuncia, uno de los artefactos que Balat lanzó hacia la multitud contenía TATP, una mecha y una capa externa de tuercas y tornillos adheridos con cinta. El explosivo se apagó solo a pocos pasos de agentes de policía.
La acusación agrega que Balat después corrió por la cuadra, recogió un segundo artefacto similar de manos de Kayumi, lo dejó cerca de varios policías e intentó huir. Los agentes lo derribaron y poco después arrestaron a ambos.
Un lector automatizado de matrículas detectó el vehículo de los sospechosos entrando a Nueva York desde Nueva Jersey menos de una hora antes del ataque del mediodía, según la denuncia. El auto, registrado a nombre de un familiar de Balat, fue hallado el domingo a pocas cuadras del lugar del arresto.
Dentro del vehículo, la policía encontró una mecha, una lata de metal y una lista escrita con ingredientes químicos y componentes que podían usarse para fabricar explosivos, según la acusación. La madre de Kayumi había reportado su desaparición tras verlo por última vez alrededor de las 10:30 de la mañana del sábado.
Fuera de Gracie Mansion, Mamdani declaró el lunes que Balat y Kayumi “viajaron desde Pensilvania e intentaron llevar la violencia a la ciudad de Nueva York”. Ni el alcalde ni su esposa estaban en la residencia cuando ocurrieron los hechos.
La comisionada de policía Jessica Tisch dijo que no existen indicios de que las actividades atribuidas a los acusados estén relacionadas con la guerra en curso en Irán. Recordó que Estado Islámico es un grupo extremista suní, mientras que la población iraní es mayoritariamente chií.
La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, escribió en redes sociales que las autoridades “no permitirán que la venenosa ideología antiestadounidense de ISIS amenace a esta nación”.
Durante la audiencia, Michael Arthus, abogado de Kayumi, advirtió sobre la amplia publicidad del caso y pidió a la fiscalía evitar declaraciones que pudieran influir sobre potenciales jurados. Mehdi Essmidi, defensor de Balat, dijo fuera del tribunal que a su cliente le faltaban tres clases para terminar la secundaria.
La policía también registró una vivienda en Middletown Township, en el este de Pensilvania, mientras en la cercana localidad de Newtown avanzaba una investigación federal separada, informaron autoridades locales.
La protesta del sábado organizada por Lang tuvo escasa asistencia, pero convocó a un grupo mucho mayor de contramanifestantes. Antes de que fueran lanzados los explosivos, la escena ya era caótica.
La policía informó que Ian McGinnis, de 21 años y participante en la protesta antiislam, fue arrestado tras rociar gas pimienta contra contramanifestantes. McGinnis, residente de Filadelfia, quedó en libertad sin fianza después de declararse no culpable el domingo de agresión y acoso agravado, según registros judiciales. Otras tres personas fueron detenidas y después liberadas sin cargos.
Mientras Mamdani y Tisch hablaban con la prensa el lunes, Lang gritaba desde fuera de las rejas de Gracie Mansion. Tras el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, Lang fue acusado de agredir a un agente con un bate de béisbol, desorden civil y otros delitos. Después salió de prisión como parte del amplio acto de clemencia otorgado por el presidente Donald Trump.
Lang anunció recientemente su candidatura al Senado de Estados Unidos por Florida. A comienzos de este año, organizó una concentración en Minneapolis para respaldar la ofensiva migratoria de Trump, pero una multitud de contramanifestantes lo persiguió y lo obligó a retirarse.