Varios aviones no tripulados iraníes se habrían utilizado en un ataque contra un petrolero operado por una empresa de propiedad israelí, matando a dos personas a bordo, dijeron funcionarios israelíes no identificados al New York Times el sábado.
Los funcionarios israelíes dijeron al periódico que el ataque a principios de esta semana fue aparentemente llevado a cabo por varios aviones no tripulados iraníes que se estrellaron contra las habitaciones del barco debajo del centro de mando del buque mientras navegaba frente a la costa de Omán en el Mar Arábigo.
Un funcionario estadounidense no identificado confirmó al periódico que varios aviones no tripulados estuvieron involucrados en el ataque, pero aún se desconocía cuántos habían golpeado el buque.
Un funcionario de los servicios de inteligencia israelíes también dijo al periódico que el momento del ataque del jueves podría significar que Irán estaba ampliando sus operaciones marítimas al responder aparentemente en el mar a un ataque terrestre que Teherán achacó a Israel.
Anteriormente, Irán solo realizaba ataques marítimos en respuesta a operaciones marítimas que atribuía a Israel.
La cadena de noticias estatal iraní Al-Alam, citando “fuentes bien informadas”, dijo que el ataque fue en respuesta a un supuesto ataque israelí en Siria que mató a “dos hombres de la resistencia” la semana pasada.
El ataque del jueves por la noche contra el petrolero Mercer Street supone el primer ataque mortal conocido tras años de asaltos a la navegación comercial en la región relacionados con las tensiones con Irán.
Dos tripulantes del barco, un británico y un rumano, murieron en el ataque – un alto funcionario israelí no identificado citado por los canales 12 y 13 de noticias dijo el viernes que la víctima mortal rumana era aparentemente el capitán, mientras que el británico era un guardia de seguridad.
“Se trata de un ataque terrorista iraní que mató a dos hombres inocentes, perjudicando a la navegación internacional”, dijo el funcionario.
El ejército estadounidense dijo el sábado que, tras inspeccionar el buque, los expertos en explosivos de la Armada estadounidense creen que el objetivo del petrolero fue un “ataque con drones”.
El portaaviones de propulsión nuclear estadounidense USS Ronald Reagan y el destructor de misiles guiados USS Mitscher estaban escoltando al Mercer Street mientras se dirigía a un puerto seguro, dijo la Quinta Flota de la Armada estadounidense con sede en Oriente Medio en un comunicado a primera hora del sábado.
“Los expertos en explosivos de la Armada estadounidense están a bordo para asegurarse de que no hay ningún peligro adicional para la tripulación, y están preparados para apoyar una investigación sobre el ataque”, dijo la 5ª Flota. “Los primeros indicios apuntan claramente a un ataque de tipo (dron)”.
El comunicado de la 5ª Flota no explicaba cómo había determinado que un dron había causado los daños, aunque describía que sus expertos en explosivos habían encontrado “claras pruebas visuales de que se había producido un ataque” a bordo del Mercer Street.
El Mando Central del ejército estadounidense no respondió inmediatamente a las preguntas sobre las pruebas.
La cúpula de defensa de Israel se reunió el viernes por la noche para discutir lo que cree que es un ataque iraní contra el barco, mientras una alta fuente del gobierno acusaba a Teherán de “sembrar la destrucción” y decía que estaba demostrando ser “un problema global”.
Una alta fuente del gobierno israelí dijo bajo condición de anonimato que “Irán está sembrando violencia y destrucción en todos los rincones de la región. Tenían tantas ganas de atacar un objetivo israelí que se han implicado y se han incriminado en el asesinato de ciudadanos extranjeros”.
La fuente dijo que, con un nuevo presidente iraní de línea dura a punto de jurar su cargo, “las máscaras se están quitando y nadie puede fingir que no conoce el carácter del régimen iraní”.
“Irán no es solo un problema de Israel, es un problema mundial, y su comportamiento pone en peligro la libertad de navegación y comercio mundial. Nuestra campaña contra ellos continuará”.
En un comunicado el viernes por la noche, el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, dijo que estaba en continuo contacto con su homólogo británico, Dominic Raab, y que le había “señalado la necesidad de responder con severidad al ataque”.
“Irán no es solo un problema israelí, sino un exportador de terror, destrucción e inestabilidad que nos perjudica a todos”, dijo. “El mundo no debe guardar silencio ante el terror iraní”.
“He dado instrucciones a las embajadas en Washington, Londres y la ONU para que trabajen con sus interlocutores en el gobierno y las delegaciones pertinentes en la sede de la ONU en Nueva York”, tuiteó Lapid.
Tras el atentado, el ministro de Defensa, Benny Gantz, convocó el viernes un debate urgente con el jefe del Estado Mayor de las FDI, Aviv Kohavi, y otros funcionarios de Defensa.
Un funcionario israelí citado por el sitio de noticias Ynet insinuó una posible represalia, diciendo que sería difícil para Israel ignorar el último ataque.
Walla news citó a un funcionario israelí diciendo: “La única cuestión es cómo y cuándo responderemos”.
Los analistas afirmaron que el ataque tenía todas las características de los intercambios de golpes de efecto en la guerra en la sombra entre Israel e Irán, en la que buques vinculados a cada nación han sido objeto de ataques en aguas del Golfo.
El asalto representó la peor violencia marítima conocida hasta ahora en los ataques regionales a la navegación desde 2019. Estados Unidos, Israel y otros países han culpado de los ataques a Irán en medio de la ruptura del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales.
Zodiac Maritime es una empresa con sede en Londres que pertenece al magnate israelí Eyal Ofer. A principios de este mes, un buque con destino a los Emiratos Árabes Unidos, propiedad de la empresa de Ofer, fue atacado en el norte del Océano Índico.
La empresa dijo que, aunque opera el petrolero “Mercer Street”, con bandera de Liberia, el propietario del buque es japonés.
Añadió el viernes que no tenía constancia de ningún otro herido, aparte de los dos tripulantes fallecidos.
“Nuestra principal preocupación sigue siendo la seguridad y el bienestar de todos los que están a bordo y de todos los afectados por la situación. Todavía se están estableciendo los detalles del incidente y se está llevando a cabo una investigación sobre el mismo”, añadió la compañía.
En los últimos meses, Israel e Irán se han acusado mutuamente de atacar varios buques mercantes, dañándolos con explosivos. En cada caso, los buques solo sufrieron daños leves y no hubo heridos en los incidentes.
