UMAN, Ucrania (AP) – Miles de peregrinos judíos jasídicos acudieron el domingo al centro de Ucrania para celebrar el año nuevo judío, haciendo caso omiso de las repetidas advertencias de viaje sobre los peligros de la guerra y otros obstáculos.
Los peregrinos, muchos de ellos procedentes de Israel, convergieron en la pequeña ciudad de Uman, lugar de enterramiento del rabino Najman de Breslov, un venerado rabino jasídico que murió en 1810.
Las calles de uno de los barrios céntricos de Umán estaban repletas de hombres jasídicos de todas las edades. Algunos cantaban oraciones. Otros gritaban, vociferaban y bailaban. Anuncios y carteles de dirección en hebreo cubrían la zona.
Algunos visitantes, como Nahum Markowitz, de Israel, llevan años haciendo el viaje y no iban a dejar que la guerra se interpusiera este año.
“No tenemos miedo. Si acudimos al rabino Najman, nos protegerá durante todo el año”, dijo Markowitz, que lleva visitando Umán desde 1991, cuando el colapso de la Unión Soviética hizo accesible la peregrinación a los visitantes extranjeros.
Además, dijo, ya está familiarizado con el riesgo de guerra y con el ulular de las sirenas que se produce al vivir en Israel.
La ciudad, situada a 200 kilómetros al sur de la capital, Kiev, suele atraer a miles de peregrinos para Rosh Hashana, el año nuevo judío, que comienza el domingo por la noche y termina el martes.
Israel ha advertido repetidamente a sus ciudadanos que no viajen a Uman antes de la festividad.
“Eviten completamente viajar al territorio ucraniano, incluida la ciudad de Uman y sus alrededores”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores.
“La volátil situación de seguridad incluye el peligro de bombardeos aéreos o ataques con misiles contra ciudades y territorios civiles, incluso en el oeste y el centro del país”, dijo.
El ministerio también dijo que dejaba claro que si los israelíes quedaban atrapados en medio de un tiroteo, el gobierno israelí no necesariamente podría intervenir para salvarlos.
La embajada ucraniana en Israel instó en repetidas ocasiones a quienes planean una peregrinación a quedarse en casa, advirtiendo en Facebook que Rusia ha atacado repetidamente zonas muy pobladas y que “los ataques causan un peligro real para sus vidas”.
Estados Unidos y Rusia también desaconsejaron el viaje.
A pesar de las graves advertencias de los distintos gobiernos, en las últimas semanas se han abierto y ampliado repentinamente albergues, restaurantes kosher y otros servicios básicos -sobre todo, sin incluir refugios antibombas- para absorber a los miles de peregrinos que se espera que lleguen en los próximos días.
Es posible que algunas de las advertencias también hayan funcionado.
Más de 35.000 peregrinos visitaron la ciudad el año pasado, incluso a pesar de las restricciones de viaje por la pandemia, dijo el funcionario local Oleh Hanich.
La afluencia de este año ha sido menor, aunque sigue siendo considerable, teniendo en cuenta que no llegan vuelos comerciales al país. Los visitantes volaron a países cercanos, y luego viajaron en autobús o en coche. La Comunidad Judía Unida de Ucrania dijo que hasta el domingo había 23.000 peregrinos en Umán.
“Ni el coronavirus ni la guerra los detiene. Para ellos, éste es un lugar sagrado”, dijo Hanich, aunque reconoció que “no podemos garantizar su completa seguridad”.
El rabino Mota Frank, de 54 años, tenía inicialmente reservas para hacer el viaje desde Israel este año. Pero decidió que merecía la pena el riesgo tras comprobar que la situación en Umán es más tranquila que en el frente y ver cómo los propios ucranianos han reaccionado ante los peligros de la guerra.
“Cuando hay alarmas aéreas, no se esconden en el sótano, sino que intentan estar cerca del refugio”, dijo de los ucranianos. “En Israel estamos acostumbrados: también hay una guerra constante. Estamos acostumbrados a cómo es la vida. Y por eso no nos asusta mucho”.
Najman fue el legendario fundador de la secta jasídica Bratslav, que da gran prioridad a la alegría y a la oración extática individual, y el nieto del mítico fundador del judaísmo jasídico, el Baal Shem Tov.
Durante su relativamente corta vida -murió a la edad de 38 años-, Najmán insistió a sus discípulos en la importancia de celebrar la fiesta de Rosh Hashaná con él. Por ello, inmediatamente después de su muerte, sus seguidores peregrinaron anualmente a su tumba en Umán en Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío.
Al principio, estas peregrinaciones eran relativamente modestas, pero se convirtieron en reuniones más grandes, con miles de seguidores procedentes de toda Europa del Este, hasta que la revolución comunista rusa puso fin a estas peregrinaciones. Con la caída del telón de acero, los jasidim de Bratslav volvieron a acudir a Umán para Rosh Hashaná, primero por miles y luego por decenas de miles.
En los últimos años, los peregrinos no solo provienen de la secta jasídica Bratslav, sino también de otros grupos judíos, ya que el evento se ha convertido en una fiesta masiva.
En 2018, las festividades fueron tan grandes que el gobierno israelí estableció un consulado temporal en la ciudad para tratar asuntos como pasaportes robados o perdidos y otros asuntos. La Policía de Israel también ha enviado regularmente un pequeño destacamento de agentes uniformados para ayudar a mantener la paz.
Uman está relativamente lejos de las líneas del frente en el este y el sur de Ucrania, aunque está dentro del alcance de los misiles rusos y ya ha sido atacada antes. La ciudad fue duramente golpeada por misiles rusos en las primeras semanas de la guerra, y justo el mes pasado, un civil murió por un misil ruso en el distrito.
Aunque el gobierno ruso ha negado que planee atacar deliberadamente la ciudad para perjudicar a los peregrinos, también ha dicho que tampoco puede garantizar su seguridad.
En 2020, miles de peregrinos no pudieron llegar a Uman tras el cierre de Ucrania debido a un aumento de las infecciones por COVID-19, dejando a la multitud varada en las fronteras del país.
