Conoce la Clase Ford: “Soy un Ford, no un Lincoln. Mis discursos nunca serán tan elocuentes como los del Sr. Lincoln. Pero haré todo lo que esté en mi mano para igualar su brevedad y sencillez”. Así rezaba la cita más famosa pronunciada por Gerald R. Ford, el 38° presidente de los Estados Unidos. Como este artículo se escribe el Día de los Presidentes, parece oportuno que publiquemos un artículo sobre un buque de guerra que lleva el nombre de un presidente de Estados Unidos.
Se podría pensar que el USS George Washington o el USS Abraham Lincoln son las opciones más obvias, ya que la festividad se creó específicamente para honrar sus cumpleaños. Pero ninguno de los dos era oficial de la marina. (Washington, por supuesto, fue “el hombre indispensable” que comandó el Ejército Continental durante la Revolución Americana, mientras que “Honest Abe” fue capitán de milicia durante la Guerra del Halcón Negro).
Tal vez sea más apropiado escribir sobre una clase de buque de guerra que lleva el nombre de un presidente de EE. UU. que efectivamente sirvió como oficial de la Marina estadounidense, de ahí el tema de este artículo: Los portaaviones nucleares de la clase Gerald R. Ford.
El homónimo naval del presidente Ford: Especificaciones
Como ya señalé en mi anterior artículo sobre este asunto, se tiene previsto construir un total de 10 buques para el super portaaviones de la clase Ford. En caso de que alguno de nuestros lectores se pregunte qué hace que un portaaviones sea un “super portaaviones”, normalmente la etiqueta se aplica a uno que desplaza más de 65.000 toneladas. El primer buque de la historia que cumplía este criterio fue el malogrado Shinano, de 69.000 toneladas, de la Armada Imperial Japonesa.
Lógicamente, el buque líder de la clase se llama USS Gerald R. Ford (CVN-78), el primer portaaviones nuevo diseñado en más de 40 años. El Gerald R. Ford y sus buques gemelos sustituirán al venerable USS Enterprise (CVN-65), que entró en servicio en 1961, y a los CVN de la clase Nimitz, que entraron en servicio en mayo de 1975.
Las especificaciones de la clase Ford incluyen un desplazamiento de 100.000 toneladas, una eslora de 1.092 pies, una manga de 256 pies, una velocidad máxima superior a 30 nudos (35 mph), cuatro lanzadores SAM y tres sistemas de cañones Phalanx CIWS para autodefensa, una tripulación de 2.600 oficiales y marineros, y una capacidad de más de 75 aviones.
Vale su peso en oro
Muchos críticos se preguntan si merece la pena invertir en esta nueva clase de CVN. El coste del programa asciende a 37.300 millones de dólares y el coste unitario a 13.000 millones. La preocupación surge cuando se tiene en cuenta la creciente vulnerabilidad de los buques de guerra de superficie a los ataques con misiles, como demostró claramente el hundimiento por los ucranianos del Moskva, buque insignia de la Flota rusa del Mar Negro, y las capacidades cada vez mayores de los misiles hipersónicos que fabrican China y Rusia.
El contrapunto a estas críticas es el siguiente: El portaaviones sigue siendo la principal plataforma de proyección de poder de la Marina estadounidense, y eso no va a cambiar a corto plazo. Así que si, hipotéticamente hablando, Corea del Norte decide volver a invadir Corea del Sur y nosotros a su vez decidimos responder militarmente, los portaaviones van a ser nuestro principal vehículo de respuesta. Nuestros portaaviones necesitan todas las ventajas, todas las mejoras tecnológicas del siglo XXI que puedan conseguir.
En la página web del AIRLANT se explican estas mejoras: “Aunque parece similar a un portaaviones de la clase Nimitz, hay muchas características que hacen del Ford un buque único. La tecnología de primera clase incluye una nueva central nuclear, la capacidad de generar casi tres veces más energía eléctrica, un innovador tren de aterrizaje avanzado y el sistema electromagnético de lanzamiento de aeronaves (EMALS)… El EMALS sustituye al sistema de catapulta de vapor utilizado tradicionalmente para lanzar aeronaves y ampliará la gama de lanzamiento de aeronaves, allanando el camino para innovaciones en aeronaves tripuladas/no tripuladas, además de brindar la oportunidad de otros avances tecnológicos en el futuro”.
Además, los Ford son rentables, un atributo muy poco frecuente en las adquisiciones militares, como se señala en la página de información de Newport News Shipbuilding: “Los constructores encontraron valor en cada centímetro cuadrado del buque, ahorrando a la Armada 4.000 millones de dólares en costes de propiedad a lo largo de los 50 años de vida del buque. El buque está equipado con dos reactores de nuevo diseño y tiene un 250 % más de capacidad eléctrica que los anteriores. Las mejoras permitirán al buque cargar armas y lanzar aviones más rápido que nunca”.
Reitero lo que dije en mi anterior artículo sobre la clase Ford: “A mí me parece que merece la pena. Desde luego, menos caro que el F-35”.
Clase Ford: El futuro
Hasta ahora, solo el CVN-78 está en servicio activo, ya que se puso en servicio el 22 de julio de 2017. El siguiente en la línea es el USS John F. Kennedy (CVN-79), que fue botado el 29 de octubre de 2019 (y bautizado apropiadamente por la hija de JFK, Caroline), pero todavía está en proceso de acondicionamiento y, por lo tanto, aún no está en servicio activo.
A partir de ahí: El USS Enterprise (CVN-80), cuya quilla fue colocada el 5 de abril de 2022, tiene prevista su botadura en noviembre de 2025 y su entrada en servicio en 2028. El USS Doris Miller (CVN-81), bautizado en honor de la heroína de Pearl Harbor y primera afroamericana condecorada con la Cruz de la Armada, se colocará en enero de 2026, se botará en octubre de 2029 y entrará en servicio en 2032.
