Aunque el Lockheed Martin F-22 Raptor es posiblemente el caza de superioridad aérea más “superior” del mundo, a finales de este año China tendrá probablemente más de sus Chengdu J-20 Mighty Dragons en servicio.
Según un informe del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), con sede en Londres, Pekín ha acelerado la producción de su caza de quinta generación de fabricación nacional, y el inventario del J-20A superará al del F-22 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
John Chipman, director general y consejero delegado del IISS, declaró a la prensa en un acto de presentación en línea celebrado el miércoles de The Military Balance 2023 que el inventario de aviones de combate de China ha aumentado drásticamente en tan sólo los últimos cinco años.
“La modernización militar de China sigue siendo el principal motivo de preocupación para Washington. El aumento del gasto en defensa de China del 7,0% en el presupuesto de 2022, con respecto a las cifras de 2021, es el mayor en términos absolutos. Mientras que el nuevo portaaviones atrajo titulares, sus inversiones en buques navales adicionales y más complejos continúan a buen ritmo, mientras que su fuerza aérea también está mejorando sus capacidades: el número de aviones de combate J-20A ha aumentado aún más y China ha comenzado a desplegar aviones militares avanzados con motores a reacción de producción nacional”, anunció el IISS antes de su informe.
“En Asia, como en Europa, la modernización militar de China y la preocupación por la política de seguridad están acelerando los planes de modernización militar de los Estados regionales”, añadió el IISS.
Más cazas J-20 en camino
La base de datos Military Balance muestra actualmente que el Ejército Popular de Liberación (EPL), en todas sus ramas, tiene 150 cazas J-20A en servicio.
“Si las entregas continúan al mismo ritmo, en 2023 el número de J-20A eclipsará el inventario del otro avión de combate de quinta generación de la Fuerza Aérea estadounidense, el F-22”, explicó Chipman.
Por supuesto, cabe señalar que la producción del F-22 Raptor -el primer caza de quinta generación del mundo- se redujo debido a su elevado coste. Se produjeron un total de 195, incluidos ocho aviones de prueba y 187 operativos, pero un número significativamente inferior a los 750 que las Fuerzas Aéreas estadounidenses habían previsto adquirir en un principio.
Cambio al F-35
Estados Unidos desplazó sus recursos al Lockheed Martin F-35 Lightning II, considerado más asequible pero también mucho más versátil. Aunque las Fuerzas Aéreas han empezado a retirar algunos de los F-22 más antiguos, se espera que la plataforma siga en servicio hasta la década de 2030.
EE.UU. ha estado aumentando el número de F-35 que produce, pero Chipman advirtió: “El ritmo de la producción industrial de defensa de China significa que se está poniendo al día”.
Del J-20 a la 6ª generación
Hasta la fecha, sólo Estados Unidos, China y Rusia han desarrollado cazas de “quinta generación”. Además de los aviones estadounidenses F-22 y F-35, y del J-20 chino, Rusia también ha producido el Sukhoi Su-57 (nombre de informe de la OTAN “Felon”).
Sin embargo, como ya se ha informado, algunos expertos en aviación militar han puesto en duda que el J-20 o el Su-57 puedan considerarse realmente de quinta generación, y ninguno de ellos se considera tan capaz como el Raptor y el Lightning II.
Varios países, entre ellos Estados Unidos y China, están desarrollando aviones de sexta generación.