El F-15EX de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. ha irrumpido en escena en los últimos años como un avión muy avanzado de “4ª generación-plus” destinado a asumir misiones clave menos adecuadas para un caza furtivo F-35 de 5° generación.
Sin embargo, aunque se trata esencialmente de un fuselaje de 4ª generación, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y Boeing llevan muchos años basándose en extensas actualizaciones del F-15 de la era de 1980, que incluyen mejoras masivas del rendimiento, la capacidad tecnológica y la capacidad de combate del avión.
Al mismo tiempo, algunos han cuestionado la utilidad y la lógica estratégica de la construcción del F-15EX, dado que parte de la intención estaba impulsada por el presupuesto, lo que significa que representaba un esfuerzo por reducir los gastos de modernización en parte generados por los planes del Pentágono para una gran flota de 5ª y 6ª generación.
En la actualidad, las Fuerzas Aéreas están adquiriendo una serie de aviones F-15EX, aunque el número real o el tamaño previsto de la flota puede seguir siendo algo incierto.
F-15EX: Mejoras tecnológicas
Podría decirse que las mejoras tecnológicas incorporadas al F-15EX lo hacen mucho más eficaz que cualquier otro avión de la 4ª generación, ya que está dotado de un nuevo conjunto de sistemas de guerra electrónica, radar AESA (Arreglo Activo de Exploración Electrónica), procesamiento informático de alta velocidad e incluso capacidad para disparar armas de nueva generación.
La idea, según explican los desarrolladores, es diseñar un avión muy capaz para misiones clave de alto riesgo que no requieran necesariamente un avión de 5ª o 6ª generación.
Algunos han cuestionado la conveniencia de construir un F-15EX no furtivo, dado que es probable que los principales adversarios operen pronto con niveles amenazadores de aviones furtivos de 5ª generación.
Puede que no esté claro cuántos J-20 tendrán los chinos en el futuro, y Rusia está construyendo un número relativamente pequeño de Su-57 hasta la fecha. La amenaza aérea de 5ª generación planteada tanto por Rusia como por China es bastante significativa como algo que posiblemente requiera que Estados Unidos y sus aliados “masifiquen” formaciones más grandes de F-35 en red y nuevos aviones de 6ª generación.
En los últimos años, los desarrolladores de Boeing han afirmado que el procesador avanzado del F-15EX realiza 87.000 millones de funciones informáticas por segundo. Este y otros atributos del F-15EX, sin embargo, pueden no compensar una clara falta de sigilo. La falta de sigilo sugiere que el F-15EX podría ser bastante vulnerable a las defensas aéreas rusas y chinas, ahora muy avanzadas.
La prensa rusa afirma que los sistemas de defensa antiaérea rusos S-400 y S-500 son capaces de encontrar y destruir aviones furtivos. Esto puede o no ser cierto, ya que establecer una pista de “combate” en cazas furtivos de 5ª generación es mucho más difícil que simplemente “detectar” que hay algo en la zona. Sin embargo, se cree que las defensas aéreas rusas, y posiblemente los HQ-9 chinos, operan en una gama más amplia de frecuencias, detectan aviones a mayor altitud y utilizan redes y procesamiento digitales para conectar entre sí nodos de detección de amenazas que, de otro modo, serían dispares.
En cuanto a sus múltiples atributos, se dice que el F-15EX puede disparar armas hipersónicas, alcanzar velocidades de Mach 2,5 y operar con uno de los procesadores informáticos más rápidos que jamás haya existido en un avión de combate. Por lo tanto, aunque no se sepa a ciencia cierta hasta qué punto el F-15EX podría rivalizar o desafiar al J-20 chino o al Su-57 ruso, sí parece posible que el nuevo avión de “4ª generación plus” esté bien posicionado para destruir cazas rusos y chinos de 4ª generación, que son muchos.
Un interesante artículo publicado recientemente en 19FortyFive cita que el F-15 ha batido recientemente récords en términos de “cantidad de tonelaje” que es capaz de transportar a la guerra, algo que podría introducir un tipo de avión de ataque “camión de armas” para apoyar a los aviones de 5ª generación que operan en vanguardia.
