El F-22 Raptor es uno de los aviones más avanzados que han surcado los cielos. Sigue siendo inigualable como caza de superioridad aérea. Además, el avión sigue en la brecha. Recientemente, el Pentágono ha desplegado el F-22 Raptor en Japón como medida disuasoria contra la agresión china y norcoreana.
Sin embargo, el principal avión de combate furtivo se está haciendo viejo. Voló por primera vez hace 25 años y ha estado en servicio durante casi 18 años.
Una máquina superior
El F-22 Raptor entró en servicio en 2005. El primer caza de quinta generación del mundo, se convirtió inmediatamente en el avión de superioridad aérea más competente de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
El F-22 Raptor, un avión extremadamente flexible, utiliza dos motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100 que pueden producir más de 70.000 libras de empuje combinado. Además, el avión está equipado con un sistema de vectorización de empuje bidimensional que le permite realizar algunas acrobacias aéreas asombrosas: el F-22 Raptor puede estar volando en una dirección y luego utilizar sus capacidades de vectorización de empuje para cambiar casi instantáneamente su dirección.
Con un techo operativo de 65.000 pies y un alcance efectivo de 1.850 millas (con la adición de dos tanques de combustible externos que aumentarían la detectabilidad del avión), el F-22 Raptor es un potente avión de combate.
En cuanto al armamento, el F-22 Raptor puede llevar bastante. En una misión de superioridad aérea, el F-22 Raptor puede llevar un cañón M61A2 de 20 mm con 480 cartuchos para el combate aéreo, así como dos misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder de detección de calor y seis misiles aire-aire guiados por radar AIM-120 AMRAAM.
Si el F-22 Raptor se encarga de una misión aire-tierra, puede llevar dos GBU-32 JDAM de 1.000 libras, misiles AIM-9 Sidewinder y dos misiles AIM-120 AMRAAM, u ocho bombas SDB de 250 libras, dos misiles AIM-9 Sidewinder y dos misiles AIM-120 AMRAAM.
¿Actualizar o no? Esa es la cuestión
Durante el verano, el Departamento de Defensa emitió una propuesta para eliminar progresivamente unos 30 F-22 Raptors -los aviones de combate más antiguos que se utilizan principalmente para el entrenamiento- con el fin de reasignar los fondos utilizados para su mantenimiento a la flota restante de unos 150 F-22 Raptors.
Sin embargo, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes no sólo se negó, sino que exigió a la Fuerza Aérea que actualizara los F-22 Raptors más antiguos con las últimas capacidades de empleo de armas y sistemas de misión y sensores, haciéndolos así capaces de emprender misiones de combate. La actualización costará aproximadamente 1.000 millones de dólares.
“Creemos que hay un riesgo significativo para cumplir con los futuros requisitos de superioridad aérea. Y por eso estamos haciendo que la Fuerza Aérea se responsabilice de su compromiso de tener los jets codificados para el entrenamiento con capacidad de combate”, había dicho un miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre la decisión del Congreso de hacer retroceder el plan de la Fuerza Aérea.
El Pentágono adjudicó en 2021 a Lockheed Martin un contrato de entrega indefinida y cantidad indefinida por valor de casi 11.000 millones de dólares para actualizar y mantener el F-22 Raptor, asegurando así que pueda seguir siendo relevante en un conflicto cercano.
EL FUTURO DEL F-22 RAPTOR
Podría decirse que el F-22 Raptor es el avión de combate de superioridad aérea más competente de los cielos actuales. Tiene la sección de radar más pequeña de todos los aviones furtivos del mundo. Sin embargo, se nota su edad.
No es que el avión en sí ya no sea eficaz, sino que los sistemas de defensa aérea y los sensores de radar son cada vez más avanzados, lo que deja al F-22 Raptor con una tecnología furtiva obsoleta. Las evaluaciones sugieren que el avión de combate furtivo podría no ser considerado como sobreviviente en un conflicto cercano, especialmente contra China, más allá de 2030.
Por ello, las Fuerzas Aéreas ya están pensando en su sustitución, con el caza de sexta generación del programa Next Generation Air Dominance (NGAD), que está previsto que sustituya al F-22 Raptor.
Inicialmente, el Pentágono tenía previsto adquirir unos 750 F-22 Raptor. Sin embargo, a pesar de lo prometedor del caza furtivo, que aún no ha sido superado en misiones de superioridad aérea por otros cazas, el Departamento de Defensa limitó la producción a sólo 186 aviones.
El F-22 Raptor es uno de los pocos cazas estadounidenses de la historia reciente que no se ha exportado a ningún otro país, incluidos aliados cercanos de Estados Unidos como Japón e Israel.
