El caza furtivo F-35 Lightning II ha integrado el misil aire-aire Meteor, una munición de largo alcance que mejora su capacidad de combate. Las pruebas iniciales comenzaron en febrero de 2025.
El misil Meteor amplía las capacidades del F-35 Lightning II
El F-35 Lightning II, considerado el caza furtivo más avanzado, ha aumentado su capacidad ofensiva con la incorporación del misil aire-aire Meteor. Este proyectil de largo alcance, fabricado por MBDA Systems, ya es utilizado en el Eurofighter Typhoon y ahora se adapta al F-35 para mejorar su poder de ataque en combate aéreo.
Las primeras pruebas de vuelo, realizadas en febrero de 2025, contaron con la participación de Lockheed Martin, el Reino Unido y las fuerzas armadas de Estados Unidos. Este avance busca potenciar la letalidad del F-35, en particular en su variante B, diseñada para despegues cortos y aterrizajes verticales (STOVL).
El misil Meteor, con un peso de 190 kilogramos y una longitud de 3,66 metros, supera a muchas municiones aire-aire en servicio. Su velocidad, que excede Mach 4, y su alcance de hasta 193 kilómetros, lo convierten en una opción clave para la superioridad aérea. Gracias a su motor ramjet, mantiene una velocidad sostenida durante todo su recorrido, mejorando la precisión y efectividad contra objetivos en maniobra evasiva.
Reino Unido e Italia lideran la integración del Meteor en el F-35
La Real Fuerza Aérea británica (RAF) y la Royal Navy han sido las primeras en adoptar el Meteor en el F-35B. Por su parte, Italia impulsa su integración en el F-35A, la variante convencional. Este proceso refuerza la interoperabilidad entre los aliados de la OTAN.
Las pruebas iniciales de febrero incluyeron el lanzamiento de un misil inerte, con el fin de evaluar su compatibilidad con la estructura furtiva del F-35. Lockheed Martin y las fuerzas armadas de EE. UU. participaron activamente en la recopilación de datos ambientales esenciales para la certificación.
El comodoro del aire Al Roberts, responsable de misiles aire-aire en la RAF, destacó el trabajo conjunto entre las fuerzas militares y la industria: “Este hito es un testimonio de la colaboración efectiva entre las asociaciones gubernamentales e industriales multinacionales que tenemos en marcha”.
Características clave del misil Meteor en el F-35
- Peso: 190 kg (420 libras).
- Longitud: 3,66 metros (12 pies).
- Velocidad máxima: Mach 4 (aproximadamente 3.000 mph).
- Alcance: Hasta 193 km (120 millas).
- Motor: Ramjet, que mantiene una velocidad sostenida.
- Compatibilidad: Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, Saab Gripen y ahora el F-35.
El F-35B enfrenta desafíos de integración del Meteor
El F-35B, diseñado para operar desde buques anfibios y pistas cortas, tiene una bahía de armas interna más reducida que las versiones A y C. Incorporar el misil Meteor requirió modificaciones para mantener la furtividad del caza, clave para su supervivencia en combate.
El Meteor es más grande y pesado que el AIM-120 AMRAAM, lo que obligó a ajustes en la configuración de armas del F-35B. A pesar de estos desafíos, las pruebas iniciales confirman que el misil puede transportarse sin comprometer la capacidad de sigilo.
El éxito de estas pruebas iniciales sugiere que el F-35B no solo podrá llevar el Meteor, sino que también aprovechará su alcance y potencia para neutralizar amenazas antes de que entren en el rango visual.
El Meteor se suma al arsenal global del F-35
La integración del Meteor en el F-35A y F-35B ampliará el arsenal de misiles aire-aire disponible para las fuerzas aliadas. Si ambas variantes logran la certificación, el misil complementará al AIM-9X Sidewinder y al AIM-120 AMRAAM, mejorando la flexibilidad operativa.
El Meteor ya es utilizado por varios cazas en Europa, como el JAS 39 Gripen y el Dassault Rafale. Su incorporación al F-35 fortalece la interoperabilidad de las fuerzas aliadas y podría motivar a otros países, como Japón y Australia, a adoptarlo.
El comodoro Roberts resaltó la importancia estratégica de este avance: “La inclusión de Meteor en el Lightning II aportará esta formidable capacidad de combate aéreo al Reino Unido y a la floreciente comunidad de F-35, mejorando significativamente la seguridad entre los aliados”.
El F-35 reafirma su liderazgo con misiles de mayor alcance
El F-35 Lightning II, disponible en tres variantes (A, B y C), es una plataforma versátil con capacidades en superioridad aérea, ataque estratégico, guerra electrónica y misiones de inteligencia. Su diseño furtivo minimiza la detección radar, aumentando su efectividad en combate.
El nuevo misil Meteor refuerza su capacidad de ataque aire-aire, permitiéndole enfrentar cazas avanzados como el Su-35 y el J-20. Su combinación de sigilo, velocidad y armamento de largo alcance lo consolida como una pieza clave en la defensa aérea aliada.
Esta actualización también refleja la cooperación internacional en el desarrollo del F-35. El Reino Unido lidera la integración del Meteor en la variante B, mientras que Italia respalda su adaptación en la versión A. Lockheed Martin y las fuerzas de EE. UU. supervisan la certificación del misil, garantizando que cumpla con los estándares operativos de la OTAN.
Para las fuerzas que ya operan el Meteor en otros cazas, su integración en el F-35 representa una ventaja logística, reduciendo costos y simplificando el suministro de armamento. Con esta actualización, el F-35 se consolida como el caza más avanzado del mundo, capaz de dominar el combate aéreo a distancias sin precedentes.