La Marina de Estados Unidos ha otorgado a Hydroid, Inc. una subsidiaria de Kongsberg Maritime, una extensión de contrato por valor de $52,3 millones para la familia MK 18 de sistemas de vehículos submarinos no tripulados (UUV), a veces conocidos como drones submarinos.
Esta modificación tiene por objeto dotar de activos adicionales a la flota de yacimientos, a fin de aumentar su capacidad. Esta modificación permitirá la adquisición de sistemas MK 18 adicionales, vehículos UUV individuales para reemplazar artículos perdidos o dañados, y kits de repuestos necesarios para apoyar las reparaciones a nivel organizacional.
“Sin estos suministros, los sistemas de campo no pueden ser mantenidos en una condición completamente funcional, y pueden no estar disponibles e incapaces de cumplir con los requisitos de la misión que se les imponen”, dice el mensaje de la Marina.
El trabajo se llevará a cabo en Pocasset, Massachusetts, y se espera que esté terminado para abril de 2024.
Los oficiales de la Marina también agregaron que este contrato incluye opciones que, de ser ejercidas, llevarían el valor acumulativo del contrato a $100 millones, de los $48 millones anteriores.
El sistema MK 18 está formado por los UUVs Hydroid y los equipos auxiliares asociados. Estos UUVs pueden ser usados individualmente o en grupos para buscar objetos peligrosos en las áreas traseras del enemigo.
El dron subacuático MK 18 puede bucear a profundidades de hasta 6.000 metros y explorar aguas poco profundas para flotar en áreas peligrosas donde la navegación es difícil. Estos vehículos marinos no tripulados han reducido los elevados costos de la exploración y muestreo de los océanos, al tiempo que han aumentado la disponibilidad de datos científicos marinos de calidad.
El sitio web de la compañía dice que el vehículo submarino involucrado en las contramedidas contra las minas submarinas ha ayudado a salvar vidas al eliminar a los buzos humanos de los campos minados. Estos vehículos personalizables han ayudado a resolver los misterios de las catástrofes de aeronaves y barcos, incluyendo la localización de restos como el vuelo 447 de Air France y la generación de mapas en 3-D del Titanic.