Un video que se filtró recientemente arroja luz sobre una de las posibles configuraciones de armas del F-35, previamente apodada como «modo bestia» en una infografía de Lockheed Martin.
El video, que data de noviembre de 2018, muestra a un caza F-35 disparando simultáneamente cinco misiles aire-tierra contra cinco objetivos de prueba. Al menos uno de los objetivos, un vehículo ligero, se puede ver en movimiento.
Aunque actualmente no está confirmado dónde se llevó a cabo el ejercicio y qué tipo de bomba guiada se usó, el experto en defensa Ian D’Costa ofreció una visión clara al Aviationist: «Es un F-35 en NTTR (Campo de Entrenamiento y Prueba de Nevada), podría estar equivocado, pero [parece estar] dejando caer cinco Paveway IV y golpeando los cinco objetivos con GEOT (Efecto bueno en el objetivo)».
Si bien la ubicación del sitio sigue siendo disputada, se cree que las bombas que se muestran en el video son Paveway IV, una bomba británica guiada por láser de 500 libras, descrita por el ejército del Reino Unido como «un arma avanzada y altamente precisa que proporciona a la fuerza de ataque de la RAF una capacidad de bombeo guiado de precisión de vanguardia».
Paveway IV, introducido en 2008 y actualmente confirmado que está en uso por los militares británicos y de Arabia Saudita, fue desarrollado y fabricado en estrecha cooperación con las cadenas de suministro de Estados Unidos. Esta prueba podría ser la última de una ronda de pruebas recientes del Paveway IV de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la plataforma F-35, aunque debe tenerse en cuenta que es probable que el video sea un fragmento de una serie de pruebas que involucran múltiples armas.
El F-35 es compatible con varios diseños de armas para adaptarse a una gama más amplia de escenarios tácticos. La configuración «sigilosa» consiste en cuatro misiles AIM-120 AMRAAM para misiones aire-aire, o una mezcla de cuatro «bombas inteligentes» AIM-120 / GBU-31 JDAM para misiones aire-tierra, todas cargadas en el depósito interno de armamentos del F-35. Como su nombre lo indica, los servicios ocultos están diseñados para minimizar la sección transversal del radar en un «primer día de guerra» en el que los sistemas antiaéreos del enemigo funcionan a plena capacidad.
A medida que se eliminan más sistemas antiaéreos hostiles, el conflicto entra en una etapa de «tercer día de guerra«, también conocida como modo bestia, cuando el F-35 se libera para desplegar armas montadas externamente con una huella de radar más grande.
El modo bestia del F-35 cuenta con un máximo de catorce misiles AIM-120 y dos misiles AIM-9X más pequeños para misiones aéreas, o seis GBU-31 junto con cuatro AIM-120’s / 9X para misiones en tierra.
Esta acumulación de armas se aloja en una combinación de depósitos de almacenamiento internos y externos, lo que también parece ser el caso en esta prueba recientemente filtrada. Un F-35 holandés volando en modo bestia fue visto el año pasado, armado con cuatro GBU-31 y dos AIM-9X en su depósito externo. El F-35 que luce la suite completa de aire-aire de dieciséis misiles aún no se ha visto.
Estas filtraciones aparecen en un video emitido la semana pasada por el capitán Andrew «Dojo» Olson, que muestra una serie de impresionantes maniobras acrobáticas realizadas con un F-35A.
Luego de un año de desafíos técnicos y preguntas difíciles de costo-beneficio, el F-35 parece estar comenzando en 2019 con una actitud decididamente más positiva. Solo el tiempo dirá si esta tendencia perdura.
