El ministro de Defensa, Benny Gantz, advirtió el lunes a Hezbolá de Líbano que cualquier ataque a sus activos de gas podría desencadenar una guerra, después de que el grupo terrorista amenazara con “cortar” las manos de Israel si explota un campo marítimo en disputa.
La advertencia se produjo en medio de largas negociaciones entre los vecinos del Mediterráneo oriental, que no tienen relaciones diplomáticas, para resolver una disputa sobre su frontera marítima.
Las tensiones se dispararon en junio, cuando un buque de producción fletado por Israel llegó a las proximidades del yacimiento de gas de Karish, que según Líbano se encuentra en aguas disputadas. El mes pasado, el ejército israelí derribó cuatro drones desarmados de Hezbolá que volaban hacia Karish.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, declaró el 9 de agosto que “la mano que alcance cualquiera de estas riquezas será cortada” y durante el fin de semana advirtió de una “escalada” si no se satisfacen las demandas de Líbano en las conversaciones marítimas mediadas por Estados Unidos.
Preguntado sobre si cualquier ataque de Hezbolá contra un yacimiento de gas israelí podría desembocar en una guerra, Gantz declaró a la emisora de radio 103 FM de Israel: “Sí, eso podría desencadenar una reacción, que llevaría a varios días de lucha y a una campaña militar. Somos fuertes y estamos preparados para este escenario, pero no lo queremos”.
Gantz dijo que la extracción del campo de gas comenzaría “cuando esté listo para producir”, reafirmando la reclamación de Israel sobre Karish.
“El Estado de Israel está preparado tanto para proteger sus activos como para llegar a un acuerdo con el gobierno libanés, a través de la mediación estadounidense, sobre el yacimiento de Sidón”, dijo, en referencia a otro campo de gas conocido en Líbano como Qana.
“Creo que en el futuro habrá dos plataformas de gas. Una en nuestro lado, otra en el suyo. Y espero que no tengamos que pasar por otra ronda de enfrentamientos antes de eso”.
La última vez que Israel y Hezbolá se enfrentaron en un conflicto devastador fue en 2006 y Jerusalén y Beirut siguen oficialmente en guerra, con las fuerzas de paz de las Naciones Unidas patrullando la frontera terrestre.
Las negociaciones sobre la frontera marítima se reanudaron en 2020, y las conversaciones se estancaron antes de reactivarse en junio.
Las discusiones iniciales se centraron en una zona en disputa de 860 kilómetros cuadrados (332 millas cuadradas), de acuerdo con las reclamaciones de Líbano registradas en la ONU en 2011.
Posteriormente, Beirut pidió que se ampliara la zona en otros 1.430 kilómetros cuadrados, que incluyen parte del campo de Karish que, según Israel, está dentro de su zona económica exclusiva reconocida por la ONU.
La advertencia de Gantz se produjo después de que un informe de la televisión israelí dijera el domingo por la noche que las fuerzas de seguridad están en alerta máxima cerca de la frontera norte por temor a que Hezbolá intente lanzar un ataque para sabotear las conversaciones.
Los funcionarios de defensa israelíes temen que Nasrallah busque provocar a Israel una vez más con la esperanza de obtener crédito por cualquier concesión israelí antes de que se firme un acuerdo, informó el noticiero del Canal 12, sin citar una fuente. El informe dice que las dos partes están cerca de firmar un acuerdo.
El enviado de EE.UU. a las conversaciones, Amos Hochstein, dijo a principios de este mes que era “optimista” sobre el acuerdo, y el ministro de Asuntos Exteriores de Líbano dijo a finales del mes pasado que era más optimista que nunca sobre las negociaciones.
