MILÁN (AP) – Un superviviente del Holocausto e historiador franco-estadounidense y un científico estadounidense especializado en bacterias intestinales fueron algunos de los galardonados con los Premios Balzan de este año, que reconocen los logros académicos y científicos, anunciados el lunes.
Saul Friedlander, que ha impartido clases tanto en la Universidad de California en Los Ángeles como en la de Tel Aviv, recibió el premio de Estudios sobre el Holocausto y el Genocidio por su trabajo para ampliar la perspectiva de la historia del Holocausto.
Friedlander, de 88 años, nació en Praga en 1932 en el seno de una familia judía no religiosa, que huyó a Francia tras la ocupación alemana en marzo de 1939. Sus padres lo escondieron en un internado católico cerca de Vichy, donde posteriormente fueron capturados y enviados a Auschwitz.
Con el acuerdo de sus padres, Friedlander fue bautizado como católico y más tarde, por convicción propia, consideró la posibilidad de hacerse sacerdote. Tras enterarse en 1946 de que sus padres habían sido asesinados en Auschwitz, Friedlander recuperó su identidad judía. Más tarde dijo: “por primera vez me sentí judío”.
Friedlander recibió el Premio Pulitzer de no ficción general en 2008 por “Los años del exterminio: La Alemania nazi y los judíos, 1939-1945”, el segundo volumen de su historia de los judíos en la Alemania de Hitler. Fue nombrado becario MacArthur en 1999, tras la publicación del primer volumen, que abarca el periodo comprendido entre 1933 y 1939, y también ha sido galardonado con el premio Dan David, que reconoce los logros más destacados en la investigación interdisciplinar.
Friedlander fue reconocido por examinar la persecución de todos los judíos en Europa, yendo más allá de los estudios centrados en un país que le habían precedido, y por hacer que los documentos personales sean aceptados en la práctica académica.
“Su autoridad es especial en el sentido de que es a la vez un erudito y una víctima del Holocausto. Dice que se pueden estudiar las propias experiencias de forma crítica”, dijo Marjan Schwegman, historiadora holandesa que anunció el premio. “La forma en que integra las voces de las víctimas, los autores y los espectadores en esta narración ha cambiado la forma en que los historiadores escriben sobre la historia del Holocausto”.
La Fundación Balzan concede cada año dos premios en el ámbito de las ciencias y dos en el de las humanidades, rotando las especialidades para destacar áreas de investigación nuevas o emergentes y sostener campos que podrían ser pasados por alto en otros ámbitos.
Los galardonados reciben 750.000 francos suizos (815.000 dólares), la mitad de los cuales deben destinarse a la investigación, preferentemente por parte de jóvenes académicos o científicos.
Jeffrey Gordon, biólogo y director del Centro para la Ciencia del Genoma de la Universidad de Washington en San Luis, fue premiado por fundar el campo de la investigación del microbioma humano y revolucionar su papel en la salud y la enfermedad humanas.
Antes del trabajo pionero de Gordon en la década de 1990, solo se publicaban 20 artículos cada década sobre el microbioma, o los 2 kilos de microbiota que se calcula que viven en cada adulto, incluyendo la piel, la nariz y el intestino, según Jules Hoffman, premio Nobel de Medicina que anunció el premio.
El número de estudios se amplió a 4.000 por década a partir del año 2000, y ahora se eleva a 80.000 cada 10 años. “Se ha convertido en un tema muy candente en la ciencia”, dijo Hoffman.
En la última década, Gordon ha ampliado sus investigaciones a la desnutrición, una de las principales causas de enfermedad en niños menores de 5 años, incluyendo la posibilidad de combatir el impacto deletéreo de la desnutrición mediante trasplantes de microbioma fecal, dijo Hoffman.
La física italiana Alessandra Buonanno y el físico francés Thibault Damour fueron reconocidos por un trabajo decisivo en la detección de ondas gravitacionales, que ha contribuido a promover un tipo de astronomía que utiliza las ondas gravitacionales como “nuevos y poderosos mensajeros del universo”, dijo el comité del premio Balzan.
Buonanno, de 52 años, es director del Instituto Max Planck de Física Gravitacional de Potsdam (Alemania) y tiene una cátedra de investigación en la Universidad de Maryland, College Park, y cátedras honoríficas en la Universidad Humboldt de Berlín y la Universidad de Potsdam. Damour, de 70 años, es profesor de física teórica en el Instituto de Altos Estudios Científicos de Bures-sur-Yvette (Francia) desde 1989.
El Comité Balzan aún no ha llegado a un consenso sobre el premio de Arte y Arqueología del Próximo Oriente Antiguo, pero los responsables dijeron que esperan hacerlo antes de que los premios sean entregados en Roma el 18 de noviembre por el presidente de Italia, Sergio Mattarella.
Los premios del próximo año se concederán a la filosofía moral, la etnomusicología, los biomateriales para la nanomedicina y la ingeniería de tejidos, y la glaciación y la dinámica de los mantos de hielo.
