Una neoyorquina que superó los horrores del Holocausto, Helena Weinstock Weinrauch, murió el domingo en su residencia del Upper West Side, a solo una semana de cumplir 101 años. Su sobrina, Judy Paskind, indicó que la probable causa fue una insuficiencia cardiaca congestiva.
Conocida por su elegancia, Weinrauch cautivaba con su estilo impecable. “Siempre lucía arreglada, con maquillaje perfecto hasta que enfermó el año pasado”, comentó Paskind, contadora jubilada. Durante el funeral, muchos destacaron su sofisticación, un rasgo que la definía. Su pasión por los bailes de salón, descubierta a los 88 años, inspiró el documental de 2015 “Fascination: Helena’s Story”, que narró su vida y resiliencia.
Cada año, durante el seder de Pésaj, Weinrauch usaba un suéter azul tejido a mano, creado por su amiga Ann Rothman, quien sobrevivió al Holocausto tejiendo para las esposas de oficiales nazis en el gueto de Łódź. “Ann era tan hábil que tejía abrigos, faldas, blusas, cualquier prenda”, relató Weinrauch en 2022 a la Semana Judía de Nueva York.
Nacida en Düsseldorf en 1924, en una familia judía de habla alemana, Weinrauch creció entre la música de su madre, pianista de concierto, y los negocios petroleros de su padre, un ingeniero vienés. La familia se trasladó a Drohobycz, Polonia, por el trabajo paterno, pero en 1939, tras la ocupación nazi y soviética, perdió su hogar y propiedades. Sus padres y su hermana mayor, Erna, se escondieron, mientras Helena, por su edad, asistía a la escuela y trabajaba en una oficina.
Un jefe le proporcionó una identidad falsa, lo que le permitió cierta libertad. Sin embargo, la reunión familiar duró poco: los nazis regresaron, y sus padres y hermana fueron detenidos. Weinrauch nunca volvió a verlos. Denunciada por un excompañero, la Gestapo descubrió su verdadera identidad. Deportada a Plaszow y luego a Auschwitz, soportó una marcha de la muerte de 500 millas hasta Bergen-Belsen, donde el ejército británico la liberó el 15 de abril de 1945.
Tras recuperarse en Suecia, donde conoció a Rothman, Weinrauch emigró a Nueva York en 1947. Aprendió inglés con la radio y un diccionario, y trabajó como asistente dental, recepcionista, enfermera y redactora médica durante tres décadas. En 1951, se casó con Joseph Weinrauch, y en 1953 nació su hija, Arlene, quien murió de cáncer en los años noventa. “Perder a mi hija fue peor que Auschwitz, Bergen-Belsen o la muerte de mis padres”, confesó Weinrauch a Lilith Magazine en 2016.
La muerte de su esposo en 2006 marcó un nuevo comienzo. Weinrauch abrazó los bailes de salón en la Manhattan Ballroom Society, donde Steve Dane la apodó “ángel bailarín”. Su compañero de baile, Slavi Baylov, mucho más joven, estuvo con ella hasta el final. “Bailar me hace olvidar el pasado y sentir felicidad”, expresó al The New York Times en 2018.
En 2023, la obra “A Will to Live” llevó sus memorias al Chain Theatre. “Mi historia no es ficción, es mi verdad”, escribió Weinrauch. Más tarde en la vida, compartió su testimonio a través del Fondo de Educación del Holocausto Meta y John Spiegler, conmoviendo a estudiantes que le escribían notas de admiración. “Guardaba esas cartas en un álbum que miraba con frecuencia”, recordó Paskind.
Figura icónica del Upper West Side, Weinrauch era recibida como celebridad en Barney Greengrass y Zabar’s. “Era una presencia imponente, más grande que la vida”, afirmó Paskind, quien aún siente el impulso de llamarla.