Un nuevo estudio sugiere que podría existir vida extraterrestre en algunos exoplanetas lejanos, sobre todo en la región de la “zona terminator” del planeta.
El estudio investiga la posibilidad de que exista vida en algunos de los exoplanetas más notables con potencial para ser habitables, alterando así nuestra comprensión de los hábitats potenciales de la vida extraterrestre.
La revista académica Astrophysical Journal ha publicado las conclusiones del estudio.
¿Existen extraterrestres en el mundo? A la caza de vida extraterrestre
Los exoplanetas, o planetas fuera del sistema solar, son los objetivos principales en la búsqueda de vida en el universo porque comparten muchas características con la Tierra, el único planeta que puede albergar vida con certeza.
Esto implica ser un mundo rocoso -en lugar de un gigante gaseoso- con agua, carbono y una atmósfera que esté situado a una distancia adecuada del Sol.
También nos esforzamos por estudiar los planetas que, como la Tierra, giran alrededor de estrellas de tipo G. Sin embargo, la mayoría de las estrellas no son de este tipo.
Sin embargo, la mayoría de las estrellas no son de tipo G. En su lugar, se estima que las estrellas enanas rojas constituyen la inmensa mayoría de las estrellas de la Vía Láctea (enanas M).
La zona habitable está mucho más cerca de estas estrellas que la Tierra del Sol porque son más pequeñas y menos brillantes, lo que provoca muchos cambios en el universo.
Sin embargo, la proximidad de los planetas a su estrella crea un intrigante problema llamado bloqueo de marea.
La zona crepuscular: ¿Cómo es vivir en un planeta con bloqueo de marea?
Esta frase alude al hecho de que el tiempo que tarda un planeta en girar completamente sobre su eje, lo que en la Tierra equivaldría al paso de un día, es aproximadamente equivalente al tiempo que tarda en completar su órbita alrededor de su estrella, lo que en la Tierra equivaldría al paso de un año.
Esto implica que el lado de un planeta que mira hacia su estrella siempre está orientado hacia la estrella, y el lado que mira hacia otro lado siempre está orientado hacia otro lado.
El mejor ejemplo de esto es la Luna, que está ligada a la Tierra por un mecanismo de mareas. La Luna está ligada marealmente, por lo que los habitantes de la Tierra siempre ven el mismo lado, mientras que el lado oscuro de la Luna siempre está oscuro.
De forma similar a lo que ocurriría si la Tierra estuviera ligada marealmente, un lado estaría siempre a la luz del día y el otro de noche.
Sin embargo, esto tiene muchas más ramificaciones que los ciclos básicos día-noche.
La radiación de la estrella se dirige constantemente hacia el lado que está siempre de espaldas a ella, dejando el lado nocturno libre de radiación. Esto significa que, sin la energía de la estrella, el lado que no está orientado hacia ella podría sufrir un colapso atmosférico. Mientras tanto, la radiación y los gases de efecto invernadero cubrirían la zona que siempre está de cara a la estrella, lo que tiene sus propios problemas.
El tema del agua líquida, crucial para la vida, merece especial atención. Por la noche, hace demasiado frío para que el agua líquida permanezca líquida y, por el día, hace demasiado calor para que el agua líquida permanezca líquida y no se evapore en vapor de agua.
En conjunto, parece un planeta hostil. Sin embargo, podría no ser el caso.
A pesar de que ambos lados están bloqueados marealmente y tanto el lado diurno como el nocturno son inhabitables, existe un lugar teóricamente “perfecto” en el medio, donde ambos lados se encuentran, para ser habitado.
La zona crepuscular, también conocida como zona del terminador, se extiende a lo largo de un anillo planetario entre ambos lados. La expresión “zona de terminación” puede evocar imágenes de muerte y devastación, más que la capacidad de albergar vida.
Es posible que aquí exista agua en forma líquida, lo que posibilita la existencia de vida.
Esto no es nada nuevo. De hecho, el planeta Ryloth de la continuidad original de Star Wars Legends y varios relatos del pionero de la ciencia ficción Isaac Asimov, entre ellos “The Dying Light” y “The Mule”, la serie Known Space de Larry Niven, y el planeta Adumbria de Warhammer: 40.000 se han mencionado en relación con este escenario.
Sin embargo, ¿es posible que lo que es esencialmente una idea de ciencia ficción funcione en la realidad?
Los autores del estudio lo investigaron utilizando un modelo basado en la Tierra que modificaron para que estuviera bloqueado marealmente.
Este estudio apoya la teoría, por lo tanto eso es bueno.
Los resultados de este estudio son extremadamente importantes porque aumentan significativamente el número de planetas que podrían ser capaces de albergar vida. Ahora bien, queda más trabajo por hacer, incluido un examen exhaustivo de las atmósferas de estos mundos.
Afortunadamente, eso es algo que el telescopio espacial James Webb de la NASA y el telescopio Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor podrían hacer.
Y como resultado, algo que antes sólo se encontraba en la ciencia ficción bien podría convertirse en realidad.
