Según numerosas personas conocedoras de la situación, Moderna se ha negado a proporcionar a China la principal propiedad intelectual utilizada en la creación de su innovadora vacuna COVID-19, lo que ha hecho que la venta de la misma en ese país haya fracasado.
Según dos personas involucradas en las negociaciones que tuvieron lugar entre 2020 y 2021, la empresa farmacéutica con sede en Massachusetts declinó la petición de Pekín de ceder la receta de su vacuna de ARN mensajero debido a preocupaciones comerciales y de seguridad. El productor de vacunas afirma que las ventas a China siguen siendo una prioridad.
En comparación con la tecnología de vacunas inactivadas utilizada por los fabricantes chinos, la tecnología de vacunas de ARNm empleada por Moderna y BioNTech/Pfizer ofrece mejores niveles de protección que duran más tiempo. A medida que surgen nuevas variantes virales, varias empresas farmacéuticas chinas se apresuran a crear un sustituto de ARNm fabricado.
Según una fuente cercana al equipo de Moderna en la Gran China, la empresa “renunció” a sus intentos anteriores de entrar en el mercado chino porque Pekín le exigía entregar la tecnología como condición para hacer negocios allí.
Hasta ahora, Pekín ha ofrecido dos opciones para que los productores extranjeros de la vacuna COVID-19 distribuyan sus productos en China, previa aprobación reglamentaria: o bien transfieren toda su tecnología a una empresa farmacéutica nacional, o bien establecen una planta de fabricación en China con un socio local, manteniendo la propiedad de la tecnología subyacente. Moderna se vio obligada a elegir la primera opción.
Para realizar estudios clínicos y comercializar su vacuna en 2020, la empresa alemana BioNTech llegó a un acuerdo con Shanghai Fosun Pharmaceutical, conservando la propiedad intelectual. Fosun se comprometió a aportar una planta que podría producir hasta mil millones de dosis anuales como parte de la cooperación.
Por su parte, el grupo Everest Medicines, con sede en Shanghai, firmó un contrato de transferencia tecnológica completa para acceder al candidato a vacuna de ARNm de la empresa biotecnológica canadiense Providence Therapeutics.
Pekín no ha dado la aprobación reglamentaria a ninguna de las dos vacunas.
Según dos personas conocedoras de la situación, la dirección de Moderna no quería ceder el protocolo de la vacuna a un socio chino por el posible daño a la reputación de la empresa si el socio local estropeaba la fabricación.
Moderna ha defendido con vehemencia su propiedad intelectual en todo el mundo, alegando que la entrega de las patentes no contribuirá a aliviar la escasez de suministros. Las conversaciones para transferir la tecnología a instalaciones de producción cercanas en Italia también han fracasado, pero Moderna citó la falta de capacidad como razón.
Dado que la producción a gran escala de este tipo de vacunas es más complicada que la de las vacunas inactivadas que ahora producen en China Sinopharm y Sinovac, no se ha autorizado ningún producto de ARNm para uso terapéutico en China.
En las últimas semanas, Moderna ha expresado su deseo de reabrir las negociaciones con China. Este mes, el director médico de la organización, Paul Burton, declaró: “Sin duda, estaríamos muy dispuestos a entablar negociaciones con China si consideraran que es necesario vacunar allí”.
Días después de que el presidente de EE. UU., Joe Biden, declarara que la “pandemia ha terminado”, lo que hizo que el valor de mercado de los principales fabricantes de vacunas, entre ellos Moderna, cayera en más de 10.000 millones de dólares, Burton hizo sus declaraciones.
El Financial Times fue informado por Moderna de que actualmente no hay negociaciones de suministro con China. Estamos dispuestos a hablar con los países sobre sus necesidades de suministro de vacunas COVID-19.
Personas del sector señalaron que la disposición de la empresa a reanudar las negociaciones con China, la última gran economía que no cuenta con una vacuna de ARNm, estaba motivada por la escasa demanda de vacunas en las naciones más desarrolladas donde inicialmente pretendía vender sus productos.
Moderna ha exportado una mayor proporción de sus vacunas a países de altos ingresos que los otros tres grandes fabricantes de vacunas, según Airfinity, una empresa de datos que rastrea las exportaciones de vacunas; este enfoque le ha reportado miles de millones de dólares de beneficios. Frente al 74 % de BioNTech/Pfizer, el 63 % de Johnson & Johnson y el 19 % de AstraZeneca, los países de renta alta han recibido más del 86 % de las inyecciones de Moderna.
Todos los principales productores de vacunas contra el coronavirus han registrado una escasa demanda, pero dado que Moderna es el único que cuenta con un producto aprobado, la inyección COVID-19, la presión sobre la dirección es especialmente grande.
