El alcalde de la ciudad cristiana bajo el control de la Autoridad Palestina, Beit Jala, cerca de Belén, desató una tormenta al admitir que también trabaja como representante de ventas para Tnuva, la cooperativa de procesamiento de alimentos israelí que se especializa en leche y productos lácteos.
Nicola Khamis hizo la admisión durante una entrevista con la televisión palestina Wattan.
La revelación del alcalde generó fuertes condenas, y muchos comentarios satíricos, de un gran número de palestinos en las redes sociales.
Varios palestinos señalaron que la revelación del alcalde fue un duro golpe para el Movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS, por sus siglas en inglés), que ha encabezado durante mucho tiempo una campaña mundial para promover diversas formas de boicot contra Israel.
«Algunos dicen que la razón detrás del reciente declive en su popularidad se atribuye al hecho de que además de su trabajo como alcalde, usted también es el representante de la compañía israelí Tnuva en el área de [Belén]. ¿Cuál es su respuesta a este reclamo?»Se le preguntó a Khamis.
El alcalde respondió: «Me alegra que hayas hecho esta pregunta. Soy un representante de la compañía Tnuva», dijo, agregando que lo había sido por un tiempo. «Soy como cualquier ciudadano palestino, como cualquier persona de Palestina que sale a trabajar a los asentamientos. Construimos sus asentamientos, construimos sus casas, pavimentamos sus caminos, trabajamos en sus casas. Esta es nuestra situación. Todas las personas están buscando ganarse la vida».
Khamis dijo que si el gobierno de la Autoridad Palestina toma la decisión de no trabajar en Israel y con los israelíes y no comprar productos israelíes, será el primero en acatarlo.
Señaló que cuando la Autoridad Palestina tomó una decisión el año pasado que prohíbe la entrada de productos israelíes en los territorios bajo su control, obedeció la orden durante los 19 días completos y no comercializó ningún producto israelí.
«Trabajo de acuerdo con la ley y los reglamentos palestinos«, agregó el alcalde de Beit Jala. «La ley palestina no prohíbe a los palestinos trabajar con Israel, incluidas las compras y las ventas».
Dijo que estaría preparado para renunciar a su trabajo como representante de Tnuva si se cambia la ley. «Pero no voy a dejar de trabajar [con Tnuva] si alguien viene a mí y me pide que pare mientras otros hacen lo mismo».
Khamis también señaló que los palestinos seguían comprando cemento y hierro a Israel. «Traemos muchas cosas de Israel, y no soy diferente de nadie», dijo. «Al final, estoy trabajando de acuerdo con la ley, y tengo una licencia del Ministerio de Economía [AP], el Ministerio de Salud, el Ministerio de Agricultura y todos los ministerios. Pago todos los impuestos».
Cuando se le preguntó acerca de la vergüenza causada a los palestinos, especialmente a raíz de las campañas que llamaban a boicotear los productos israelíes, Khamis respondió: «Soy un representante de los bienes israelíes y extranjeros. No soy diferente a los demás».
El alcalde resaltó que incluso la Autoridad Palestina tenía instituciones y representantes trabajando con compañías israelíes. «Si esto es algo que nos avergüenza, detengamos todo», argumentó. «Pero no hay vergüenza, solo queremos trabajar. Somos un estado bajo asedio; no tenemos cruces fronterizos y la importación es muy difícil. Cuando hay una decisión de parar, nos detendremos como todos los demás».
Muchos palestinos se dirigieron a Facebook para expresar su indignación por las declaraciones del alcalde. «¿Por qué culpar a un alcalde por trabajar como vendedor de una empresa israelí cuando nuestro líder (el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas) y sus empleados están trabajando como guardias para Israel?», Comentó Mohammed Ameerah en Facebook. «Al menos el alcalde no está arrestando a su propia gente».
Hazem Ahmed comentó: «El problema es que BDS se muere por encontrar a alguien que boicotee a Israel, y aquí hay un alcalde que dice que trabaja para una compañía israelí. Si BDS me perteneciera, promovería un boicot contra la Autoridad Palestina, y no contra la ocupación, porque ellos [la Autoridad Palestina] son peores».
Un tercer usuario de Facebook, Hamza Khader, comentó: «El boicot [a Israel] es una decisión personal y no necesita una decisión del gobierno. Como alcalde, se requiere que inicies el boicot y lideres la campaña».
Otros palestinos, sin embargo, defendieron al alcalde de Beit Jala, argumentando que los palestinos no tenían otra opción que trabajar con Israel y comprar productos israelíes. Señalaron que aquellos que estaban atacando al alcalde mostraban hipocresía.
«Aquellos que pretenden ser personas honorables y patrióticas también deberían boicotear la electricidad, el cemento, el combustible y el shekel israelí», dijo un palestino en declaraciones evocadas por otras respuestas a la feroz crítica del alcalde.
