AP – Un hombre de Arizona que se unió a otros miembros de un grupo neonazi en una campaña coordinada para amenazar y acosar a periodistas, activistas y otros objetivos en ambas costas de EE.UU. fue condenado el miércoles a 16 meses de prisión federal.
Johnny Román Garza, de 21 años, expresó su remordimiento ante un juez federal de Seattle que dictó la sentencia, que fue aproximadamente la mitad de la duración del término recomendado por los fiscales y un oficial de libertad condicional.
Garza se declaró culpable en septiembre de conspirar con otros miembros del grupo neonazi Atomwaffen Division para enviar mensajes amenazadores a los hogares de los periodistas y otros lugares de los Estados Unidos. En la ventana de la habitación de un periodista judío, Garza pegó un póster que representaba a un hombre con una máscara de cráneo sosteniendo un cóctel molotov frente a una casa en llamas. El póster incluía el nombre del periodista y la dirección de su casa.
“En palabras de Garza, la trama fue diseñada para que todos se despierten una mañana y se encuentren aterrorizados por la propaganda dirigida”, escribió un fiscal en un expediente judicial.
El mismo día de enero en que visitó la casa del editor judío, Garza también se detuvo en un complejo de apartamentos en Phoenix donde vivía un miembro de la Asociación de Periodistas Negros de Arizona. Pero no pudo encontrar un lugar para dejar un cartel.
Garza dijo que estaba “en una época de oscuridad y aislamiento” que facilitó que influencias “rebeldes y resentidas” se apoderaran de su vida.
“Muy desafortunadamente, caí con la peor multitud con la que probablemente puedas caer, una multitud muy autodestructiva como mínimo”, le dijo al Juez de Distrito John Coughenour.
Más de una docena de personas vinculadas a Atomwaffen o a una rama llamada División Feuerkrieg han sido acusadas de delitos en un tribunal federal desde la formación del grupo en 2016. Atomwaffen ha sido vinculado a varios asesinatos, incluyendo la muerte por disparos de dos hombres en un apartamento en Tampa, Florida, en mayo de 2017, y el asesinato de un estudiante de la Universidad de Pennsylvania en California en enero de 2018.
En Seattle, el juez dijo que creía que Garza estaba genuinamente arrepentido. Dijo que también tuvo en cuenta la juventud de Garza y su “infancia turbulenta” en su decisión de apartarse de las pautas de sentencia que recomendaban 33 meses.
El asistente del fiscal Thomas Woods dijo que muchos miembros de la comunidad a la que Garza apuntó han perdido la fe en el principio, articulado por Martin Luther King Jr., de que “el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia”.
“Qué aterrador debe haber sido eso”, dijo Woods. “Qué agotador debe ser no estar a salvo en la propia casa”.
El abogado defensor Seth Apfel dijo que el caso lo puso a prueba personalmente “en muchos niveles” porque es judío, está casado con una mujer negra y ha sido víctima del antisemitismo. Pero dijo que Garza ha hecho un “cambio completo y sincero” en su vida.
Garza “no solo renegó de los puntos de vista que tenía, sino que realmente abrazó una nueva forma de ser”, dijo Apfel.
Apfel urgió al juez a que libere a Garza de la prisión. Pero Coughenour descartó una sentencia de libertad condicional, diciendo que quería evitar posibles disparidades en el castigo que los co-acusados de Garza podrían enfrentar.
“Si le diera libertad condicional directa, sería muy difícil tratar con las otras personas apropiadamente”, dijo el juez.
El tribunal no fijó inmediatamente una fecha para que Garza se presentara en prisión.
Garza, de Queen Creek, Arizona, se declaró culpable de un cargo de conspiración para enviar comunicaciones amenazantes y cometer acoso cibernético. Taylor Ashley Parker-Dipeppe, de Spring Hill, Florida, se declaró culpable en septiembre de un cargo relacionado y está previsto que sea condenado en febrero.
Cameron Brandon Shea, de Redmond, Washington, y Kaleb J. Cole, de Montgomery, Texas, también fueron acusados en el caso de Seattle en febrero y está previsto que sean juzgados en marzo de 2021.
