Si el presunto candidato demócrata Joe Biden gana las elecciones presidenciales en noviembre, Irán podría pasar de ser un impulsor alcista de los precios del petróleo a un factor bajista si reanuda hasta 2 millones de barriles diarios (bpd) de exportaciones de petróleo.
En la actualidad, existe un consenso entre los analistas y los organismos internacionales de que el mercado del petróleo se está endureciendo y seguirá haciéndolo, elevando los precios del petróleo hasta el año próximo.
Se espera que la demanda de petróleo aumente el próximo año entre 5 y 7 millones de bpd en comparación con los mínimos de este año, según la OPEP y la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en ausencia de un retorno masivo a los cierres. El grupo de la OPEP+ está dispuesto a suavizar aún más sus recortes de producción colectivos. En teoría, las actuales expectativas de oferta y demanda para 2021 son alentadoras para los precios del petróleo.
Sin embargo, el mercado no debería descartar un factor político y geopolítico que podría hacer subir las actuales previsiones de los precios del petróleo para el próximo año. Las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre podrían instalar una nueva administración en la Casa Blanca -de un presidente Biden- que se inclinaría por renegociar el acuerdo nuclear con Irán y posiblemente aliviar las actuales sanciones a las exportaciones de petróleo de Teherán.
El retorno de 1-2 millones de bpd de petróleo iraní en el mercado mundial limitaría las ganancias de los precios del petróleo el próximo año, dijo un importante analista de petróleo la semana pasada.
“Si usted tiene a Joe Biden como presidente, él podría básicamente llevar a los Estados Unidos de vuelta al acuerdo nuclear [iraní] y usted podría ver un millón más de barriles iraníes en el mercado. Este es el tipo de cosas que creo que serán muy importantes en la trayectoria del petróleo hasta el 2021”, dijo Helima Croft, jefa de estrategia de productos básicos en RBC Capital Markets, en una entrevista con Business Insider la semana pasada.
Si Biden gana las elecciones de noviembre, podría inclinarse a revisar y renegociar el acuerdo nuclear con Irán, potencialmente aliviando algunas sanciones a cambio de que Teherán vuelva a cumplir con alguna forma revisada del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA).
“El reciente asesinato de Qasem Soleimani, el comandante de la Fuerza Quds de Irán, eliminó a un peligroso actor pero también planteó la perspectiva de un ciclo de violencia cada vez mayor en la región, y ha llevado a Teherán a deshacerse de los límites nucleares establecidos en el acuerdo nuclear”, escribió Biden en un ensayo en Foreign Affairs a principios de este año.
“Teherán debe volver a cumplir estrictamente el acuerdo. Si lo hace, yo me uniría de nuevo al acuerdo y utilizaría nuestro renovado compromiso con la diplomacia para trabajar con nuestros aliados para fortalecerlo y ampliarlo, mientras que se retrocede más eficazmente contra las otras actividades desestabilizadoras de Irán”, dijo.
El petróleo de Irán no regresará al mercado de la noche a la mañana si Biden llega a la presidencia. Pero la perspectiva de renegociar el acuerdo nuclear probablemente mantendrá los precios del petróleo deprimidos, haciendo de Irán un factor bajista para el mercado. Esto contrastaría con el factor alcista que Irán ha sido para los precios del petróleo durante la Administración Trump hasta ahora, con las renovadas sanciones sobre su petróleo y la ocasional aparición de tensiones Irán-EE.UU. e Irán-Saudí en la ruta de transporte de petróleo más importante del mundo, el Estrecho de Ormuz.
“Pero si estamos hablando de una recuperación en los 50 a 60 dólares por barril el próximo año, un millón o incluso dos millones de barriles de exportaciones iraníes que llegan al mercado va a poner una tapa temporal sobre cómo pueden subir los precios”, dijo Croft de RBC a Business Insider.
Las actuales exportaciones de crudo de Irán se estiman entre 100.000 bpd y poco más de 200.000 bpd, en comparación con los 2,5 millones bpd de abril de 2018, justo antes de que el presidente Donald Trump retirara a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán y volviera a imponer sanciones a su petróleo.
Debido a las sanciones y a la crisis del coronavirus, la producción de petróleo de Irán se ha desplomado por debajo de los 2 millones de bpd en el segundo trimestre, en comparación con un promedio de 3.553 millones bpd en 2018, según el último Informe Mensual del Mercado de Petróleo de la OPEP (MOMR).
No está claro con qué rapidez podría Irán aumentar su producción de petróleo en caso de que se suavicen las sanciones y las exportaciones dejen de ser punibles. Pero la República Islámica tiene mucho petróleo almacenado, debido a las sanciones y a la pandemia. A principios de julio, Irán probablemente tenía más de 50 millones de barriles de petróleo almacenados en buques cisterna en el mar y más de 60 millones de barriles en almacenamiento en tierra, según dijeron a Reuters analistas y fuentes de la industria a principios de este mes.
Nada es seguro en los mercados petroleros, especialmente en la actual crisis económica y sanitaria mundial, pero una presidencia de Biden podría hacer que Irán pase de ser un factor alcista a uno bajista para los precios del petróleo.
