Asegurar una posición de liderazgo en la exploración y desarrollo de los enormes depósitos de gas del Ártico ha sido durante mucho tiempo una parte clave de la visión general del presidente Vladimir Putin para proyectar el poder de su nueva Rusia. No solo ha permitido a Rusia aumentar drásticamente su producción de gas natural licuado (GNL) – finalmente en línea con el estatus de Rusia como una superpotencia de petróleo y gas, como lo ve Putin – sino que también ha permitido que Rusia se convierta en el proveedor clave de gas para China en el futuro. Con la presencia de Rusia en el sector del gas del Ártico ahora extremadamente sustancial, era natural esperar un aumento del desarrollo del sector petrolero, y esto es precisamente lo que está en curso.
La semana pasada, la empresa rusa Gazprom Neft, la tercera mayor compañía petrolera del país por su producción y la rama petrolera del gigante estatal del gas Gazprom, envió su primer cargamento de petróleo producido en el Ártico a China a través de la Ruta Marítima Septentrional (NSR). Este envío al Este se suma a sus exportaciones occidentales ya existentes a través de la NSR a Europa. Según Gazprom Neft, se tardó 47 días en entregar un cargamento completo de 144.000 toneladas de petróleo dulce y ligero del Puerto de Novy desde los desarrollos de la península de Yamal al puerto chino de Yantai en el Mar de Bohai, desde la ciudad noroccidental rusa de Murmansk. “La exitosa experiencia en la venta de petróleo del Ártico en el mercado europeo y un profundo conocimiento de los mercados de Asia-Pacífico permiten a Gazprom Neft ofrecer el petróleo del Puerto de Novy con un esquema logístico único durante todo el año a los socios asiáticos”, dijo la semana pasada el subdirector general de logística, procesamiento y ventas de Gazprom Neft, Anatoly Cherner.
El primer viaje de prueba a través de la NSR (desde el puerto de Vladivostok, en el extremo oriental de Rusia, a través de los mares de Siberia Oriental y Laptev, hasta San Petersburgo) fue realizado por un buque portacontenedores de gran tamaño y reforzado solo en agosto de 2018. Desde entonces, su desarrollo como ruta clave de transporte de hidrocarburos rusos hacia el Este se ha desarrollado paralelamente a los anteriores desarrollos del segundo productor de gas de Rusia (después de Gazprom), Novatek, en sus proyectos de GNL centrados en Yamal, que ahora lo utiliza para entregar cargas tanto en el Este como en el Oeste. Después de que la muy hábil gestión de Novatek había entregado cada etapa de su proyecto de la Península de Yamal (GNL de Yamal) dentro del presupuesto y a tiempo – a pesar de todo el peso de las sanciones de EE.UU. impuestas a Rusia en 2014 como resultado de su anexión de Crimea – hasta el retraso del cuarto tren anunciado el año pasado, Gazprom y Gazprom Neft estaban obligados a seguir.
Mucho más vendrá de Gazprom Neft, que comenzó a exportar petróleo producido en la región de exploración y desarrollo del Ártico de Rusia en 2013, y que ha entregado al menos 40 millones de toneladas de petróleo -incluyendo las mezclas ARCO (campo Prirazlomnoye) y Novy Port (campo Novoportovskoye)- a varios países europeos desde entonces. En términos generales, el campo petrolífero de Novy Port es uno de los mayores campos de petróleo y condensado de gas del Ártico ruso, con al menos 250 millones de toneladas (alrededor de 1.800 millones de barriles) de reservas. Utilizando un sistema ahora probado desarrollado junto con Novatek – incluyendo la plataforma de producción de petróleo Prirazlomnaya, la terminal de petróleo Arctic Gates en el Golfo de Ob, una flota de petroleros de clase de hielo reforzada, incluyendo buques de GNL, rompehielos de escolta y una terminal de embarque de petróleo en alta mar en Murmansk – Gazprom Neft dice que puede transportar petróleo durante todo el año (a un costo mínimo) a Europa.
En el Este, hay más limitaciones naturales, ya que el hielo muy grueso hace que los envíos fuera del período de verano sean extremadamente difíciles durante gran parte del tiempo, y los costos son más altos que los de Europa. Anteriormente, el grado de petróleo del Puerto de Novy enviado la semana pasada a través de la NSR a China, que según OilPrice.com fue a la refinería estatal, la Corporación Química Nacional de China (ChemChina), no había sido exportado al Este por Rusia, sino que se dirigió hacia Europa, Sin embargo, el enorme golpe al sector de refinación europeo hizo que la demanda se redujera, mientras que la demanda en China se redujo en gran medida y se recuperó totalmente mucho más rápido. “Aunque Gazprom Neft históricamente ha enviado crudo ESPO a China a través del oleoducto, esta nueva capacidad será útil para otras compañías rusas para el petróleo también, no solo para Novatek para el GNL”, dijo un analista senior de petróleo y gas en Moscú a OilPrice.com la semana pasada. La segunda compañía petrolera rusa, Lukoil, también realizó una prueba de entrega de crudo en septiembre pasado, con su mezcla Varandey. Esta tiene especificaciones muy similares a la mezcla de Novy Port, con esta última con una gravedad API de 35 grados y un contenido de azufre de 0,1 por ciento, mientras que Varandey tiene una gravedad API de 35-37 grados y un contenido de azufre de alrededor de 0.5 por ciento.
Al mismo tiempo que abre nuevas rutas de exportación para su petróleo, Gazprom Neft está trabajando para aumentar drásticamente los volúmenes de petróleo del Ártico que puede ofrecer al Este. En 2017, adquirió los derechos de desarrollo de los campos de Tazovskoye y Severo-Samburgskoye en la región de Yamalo-Nenets, con los derechos de uso del subsuelo del bloque Tazovskoye hasta 2025, y los del bloque Severo-Samburgskoye hasta 2027. Se estima que el yacimiento de Tazovskoye tiene reservas de petróleo recuperables de al menos 72 millones de toneladas, reservas de condensado de 4.6 millones de toneladas y reservas de gas no asociado de al menos 183.300 millones de metros cúbicos. Las reservas de petróleo estimadas del bloque Severo-Samburgksoye son aún mayores, de 90.5 millones de toneladas. Esto siguió a la puesta en marcha solo un año antes del enorme yacimiento de petróleo y gas de Novoportskoye (reservas recuperables estimadas de más de 250 millones de toneladas de crudo y condensado, así como más de 320.000 millones de metros cúbicos de gas) y el yacimiento de petróleo y gas de Vostochno-Messoyakhskoye (reservas recuperables de más de 470 millones de toneladas de petróleo y condensado de gas, y 188.000 millones de metros cúbicos de gas).
