El debilitamiento de Hezbolá durante la guerra del año pasado contra Israel permitió que el parlamento de Líbano, paralizado durante años, alcanzara un consenso para elegir a un presidente que cuenta con la confianza de la comunidad internacional.
El jefe de las Fuerzas Armadas Libanesas, Joseph Aoun, fue elegido el jueves, poniendo fin a más de dos años de vacancia en la presidencia. Su elección marca un reajuste en la política exterior del Líbano mientras el país colabora con acreedores internacionales para salir de seis años de una profunda crisis financiera.
El estancamiento parlamentario entre bloques a favor y en contra de Hezbolá había frustrado más de una docena de intentos previos de elegir un presidente, dejando al país prácticamente sin dirección en sus esfuerzos por asegurar un rescate de emergencia. Sin embargo, dos meses de guerra total contra Israel el otoño pasado infligieron duros golpes al grupo respaldado por Irán. Su líder histórico, Hassan Nasrallah, murió en un ataque aéreo israelí en Beirut en septiembre.
Hezbolá también perdió a un aliado estratégico el mes pasado cuando rebeldes islamistas derrocaron al gobernante sirio Bashar al-Assad, otro pilar de la red de proxies regionales de Irán conocida como el “Eje de Resistencia”, cuya finalidad ha sido la destrucción de Israel.
“La derrota política de Hezbolá sigue a su devastadora derrota militar”, afirmó Hilal Khashan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Americana de Beirut. Por su parte, Lina Khatib, del centro de estudios británico Chatham House, señaló que esta es “la primera vez desde el fin de la guerra civil libanesa [en 1990] que se elige un presidente libanés sin la aprobación previa de Irán y del régimen sirio derrocado”.
“La aceptación de Hezbolá de la elección de Aoun subraya que ya no dicta la agenda política”, dijo Khatib a la AFP. “El cambio significativo en el statu quo político… es el resultado directo de los grandes cambios geopolíticos en Medio Oriente, donde la influencia de Irán está terminando”.
Estados Unidos, Francia, Catar, Arabia Saudita y Egipto presionaron intensamente para lograr la elección de Aoun. “El papel del quinteto fue decisivo, particularmente el apoyo de última hora de Arabia Saudita”, aseguró una fuente diplomática francesa bajo anonimato. En años recientes, el reino parecía haber perdido interés en Líbano debido al creciente poder de Hezbolá y su patrocinador, Irán.
En un posible guiño a sus aliados, Aoun se comprometió en su discurso inaugural del jueves a mantener “una política de neutralidad positiva” y a mejorar las relaciones con los países árabes. También prometió un monopolio estatal sobre las armas, lo que anticipa difíciles discusiones sobre el desarme de Hezbolá, que conservó su armamento tras el fin de la guerra civil en 1990 con el objetivo de luchar contra la ocupación israelí en el sur del Líbano.
Israel había ocupado la llamada franja de seguridad en 1982 para detener los ataques persistentes del movimiento chiita libanés Amal, pero se retiró en 2000. Amal, ahora aliado de Hezbolá, es liderado por el poderoso presidente del parlamento libanés, Nabih Berri, quien ha mediado entre potencias occidentales y Hezbolá durante las negociaciones del acuerdo de alto el fuego con Israel.
Un Hezbolá mucho más debilitado firmó un acuerdo de alto el fuego con Israel el 27 de noviembre, casi catorce meses después de iniciar ataques casi diarios contra Israel de manera no provocada. Estos ataques comenzaron un día después de que el grupo terrorista Hamás, respaldado por Irán, invadiera el sur de Israel, dejando alrededor de 1,200 muertos y tomando 251 rehenes, lo que desató la guerra en Gaza.
Berri y Hezbolá han acusado a Israel de violar el acuerdo en numerosas ocasiones. Una fuente cercana a Hezbolá y Amal declaró a la AFP que ambos partidos votaron por Aoun solo después de recibir garantías sobre el refuerzo del acuerdo y el nombramiento del próximo jefe del ejército.
En la primera ronda de votaciones del jueves, Aoun no obtuvo la mayoría de dos tercios requerida, pero tras reunirse con representantes de Hezbolá y Amal, logró esa mayoría en la segunda ronda, con 99 de los 128 votos emitidos. Los analistas consideran que el papel central del ejército en la implementación del alto el fuego con Israel fue clave para el ascenso de Aoun a la presidencia.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, afirmó el jueves que Aoun era “el líder adecuado para este momento” y que proporcionará “un liderazgo crítico” en la supervisión del alto el fuego.
Según los términos del acuerdo, el ejército libanés debe desplegarse en el sur del país a medida que las Fuerzas de Defensa de Israel se retiran de la zona. Hezbolá está obligado a desmantelar su infraestructura militar restante en el área y retirar sus fuerzas al norte del río Litani, a unos 30 kilómetros de la frontera con Israel.
Israel ha acusado al ejército libanés de desplegarse demasiado lentamente en el sur del país y de no actuar contra las violaciones de Hezbolá. Se informa que las Fuerzas de Defensa de Israel planean extender su permanencia en el Líbano más allá de la fecha límite del retiro, establecida para finales de enero, si Beirut no logra controlar al grupo terrorista.
Khashan, el profesor de la Universidad Americana, afirmó que ahora corresponde a Aoun, con su experiencia militar, persuadir a Hezbolá para que deponga sus armas restantes. “Solo un presidente que provenga del ejército puede desarmar a Hezbolá, especialmente después de que Israel destruyera más del 80 % de su equipo militar”, afirmó.
En esta etapa, “Hezbolá no tiene más opción que transformarse en un partido político sin componente militar”.
