El sistema de la Cúpula de Hierro de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ha interceptado cerca de 2.000 cohetes y proyectiles de mortero lanzados desde el Líbano, Siria y la Franja de Gaza contra civiles israelíes desde 2011. Hasta ahora, durante el actual bombardeo de misiles de Gaza, el Domo de Hierro se ha neutralizado. El 80% de los cohetes que habrían golpeado los centros de población.
El radar del Cúpula de Hierro puede detectar cohetes entrantes a una distancia de hasta setenta kilómetros (43 millas). El sistema calcula la trayectoria del misil para determinar si es probable que golpee un centro de población o caiga en áreas vacías. En una fracción de segundo, los soldados en operación deciden si disparar o no el proyectil antimisiles de la Cúpula.
El Cúpula de Hierro dispara interceptores Tamir de tres metros de largo (10 pies) que pueden viajar hasta 2,5 veces la velocidad del sonido guiado por el radar terrestre hacia el objetivo. Los sensores integrados en la nariz toman el control cuando el objetivo está dentro del alcance y lanzan una ojiva de treinta y cinco libras al cohete que se aproxima justo antes del impacto.
Eliseo, un operador de Cúpula de Hierro, habló con Israel Today sobre cómo el sistema está protegiendo a los civiles israelíes del último ataque de cohetes terroristas desde Gaza. «Estos son momentos increíblemente intensos en los que tenemos que decidir si derribar el cohete o no», explicó Elisha. «Con tantos cohetes entrando a la vez, debemos decidir de inmediato cuáles derribar. Si desaprovechamos nuestras municiones con cohetes perdidos, no estaremos listos para acabar con los que se dirigen a los centros de población», dijo.
El sistema Cúpula de Hierro combina un sistema de detección de vanguardia junto con las capacidades de juicio rápido del cerebro humano. La decisión final de derribar un cohete siempre se deja al discernimiento de los soldados. El soldado empuja el interruptor de disparo que lanza el misil anti-cohete que busca calor hacia el objetivo.
«Siempre hay situaciones inesperadas que no se pueden dejar en una máquina para decidir», señala Elisha. «Podría haber un niño jugando en un área arenosa que está fuera de la ciudad y que nuestro radar no detectaría. No queremos dejar que el sistema solo tome esas decisiones», dijo.
Los instintos de batalla de los soldados también son necesarios para determinar cuántos cohetes se deben disparar durante un bombardeo, ya que demora unos minutos en recargarse y prepararse para el próximo bombardeo. Hamás dispara tantos cohetes como sea posible a la vez porque han aprendido que la Cúpula de Hierro tiene dificultades para interceptar la cantidad de cohetes disparados al mismo tiempo en la misma dirección.
Además, los soldados se enfrentan a piratas informáticos que intentan penetrar simultáneamente en el sistema del domo de hierro. «Este es un trabajo intenso, las 24 horas del día, y todos somos conscientes de que estamos protegiendo la vida de las personas. Sudamos mucho», dijo Eliseo.
Una batería Cúpula de Hierro es capaz de interceptar aviones, drones e incluso misiles balísticos y de crucero, además de los cohetes de corto alcance desde Gaza. El sistema derribó un misil balístico iraní Fateh el 20 de enero de 2019.
El proyecto Cúpula de Hierro fue concebido en respuesta a los militantes palestinos que han almacenado decenas de miles de proyectiles de mortero, cohetes Qassam , cohetes Grad, Katyusha y Fajr para lanzarlos en los centros de población de Israel.
Cuando Hezbolá, la organización terrorista respaldada por Irán en el Líbano, disparó más de cuatro mil cohetes y mató a cuarenta y cuatro civiles israelíes en 2006, las FDI comenzaron a desarrollar la Cúpula de Hierro. El sistema se implementó en marzo de 2011 e interceptó su primer cohete solo 12 días después.
Inicialmente, el Cúpula de Hierro era un proyecto de la FID, pero desde 2011-2018 los Estados Unidos invirtieron $ 1.5 mil millones a cambio del acceso a la tecnología de Cúpula de Hierro. Cada misil de Cúpula de Hierro cuesta $ 150,000. Cada batería de Cúpula de Hierro se compone de tres lanzadores que llevan 20 interceptores Tamir cada uno. La batería incluye una unidad de radar de búsqueda y control y un remolque que sirve como sala de guerra desde donde los soldados coordinan el lanzador. La batería completa se puede instalar fácilmente en zonas de batalla en vehículos militares de 12 ruedas.
En julio de 2014, los militantes de Gaza dispararon alrededor de 4.600 cohetes y las baterías de la Cúpula de Hierro interceptaron entre el 85 por ciento y el 90 por ciento de aquellos con una trayectoria hacia las áreas pobladas de Israel. Desde su despliegue en 2011, los cohetes palestinos y el fuego de mortero mataron a seis israelíes, un trabajador tailandés e hirieron a unos 85 civiles.
Irónicamente, cerca de trescientos cohetes militantes lanzados contra Israel aterrizaron en Gaza y mataron a trece civiles palestinos, muchos de ellos niños.
