Los funcionarios de la Casa Blanca se están preparando para una reunión virtual entre el presidente Joe Biden y el líder chino Xi Jinping que esperan que demuestre al mundo que Washington puede gestionar responsablemente las relaciones entre las superpotencias rivales, dicen personas familiarizadas con el asunto.
Los combativos intercambios diplomáticos con China al principio de la administración de Biden desconcertaron a los aliados y los funcionarios estadounidenses creen que el compromiso directo con Xi, que ha consolidado el poder en Pekín a un grado no visto desde Mao Zedong, es la mejor manera de evitar que la relación entre las dos mayores economías del mundo entre en una espiral de conflicto.
Teniendo en cuenta las restricciones internas de China en materia de COVID y la reticencia de Xi a viajar, dos fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que Washington está apuntando a una llamada por videoconferencia entre Biden y Xi en noviembre, aunque los planes aún están en discusión.
Es probable que no se establezca una agenda hasta después de las consultas con los aliados, dijeron, incluso durante la cumbre del Grupo de los 20 que se celebrará la próxima semana en Roma y la posterior conferencia de la ONU sobre el clima en Glasgow.
Biden asistirá a ambos foros. No se espera que Xi, que no ha salido de China desde el principio de la pandemia, viaje.
Aunque hay mucho en juego en la reunión Biden-Xi, Washington y Pekín se han enfrentado en temas que van desde los orígenes de la pandemia hasta la expansión del arsenal nuclear chino, el equipo de Biden no tiene muchas expectativas en cuanto a resultados concretos y se ha negado a decir qué podría incluir la agenda.
“Todavía estamos planeando los detalles de la reunión bilateral virtual y no hay nada que adelantar en este momento”, dijo un alto funcionario de la administración.
Las fuentes familiarizadas con los planes actuales, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que la reunión sería un resultado importante en sí mismo, con la esperanza de que pueda aportar estabilidad a lo que, según Washington, será una competencia estratégica a largo plazo.
Las dos partes acordaron en las conversaciones mantenidas en Suiza este mes celebrar la conferencia virtual a finales de año, con una comunicación directa a nivel de líderes que pretende encaminar las relaciones en una dirección más “constructiva”, dijo entonces un alto funcionario de la administración estadounidense.
“Creemos que es especialmente importante que los líderes asuman un papel más importante en la gestión de esta relación”, dijo el funcionario.
Susan Thornton, ex funcionaria de alto nivel del Departamento de Estado para Asia que ahora trabaja en la Brookings Institution, dijo que la reunión podría ayudar a reparar un vacío de comunicación y poner un piso bajo las relaciones que todavía estaban en una “espiral descendente”.
“Eso no es realmente un resultado, pero evita que las cosas empeoren”, dijo.
A lo largo de una guerra comercial durante la administración del ex presidente Donald Trump, los funcionarios chinos buscaron una ventaja al sugerir que los funcionarios estadounidenses eran los que buscaban conversaciones. Ahora, los funcionarios de Biden que intentan demostrar que Estados Unidos es la potencia responsable han dado la vuelta al guión, diciendo a los periodistas después de una llamada telefónica del 9 de septiembre entre Biden y Xi que Biden había iniciado la interacción.
A diferencia del enfoque de Trump sobre la política de China, Biden ha apostado por su estrategia de movilización de aliados y socios en Europa y Asia para aumentar su influencia sobre Pekín.
David O’Sullivan, ex embajador de la UE en Washington, dijo a Reuters que los aliados europeos habían estado “muy ansiosos” de que las relaciones entre Estados Unidos y China mal gestionadas, como pareció evidente en los tensos intercambios públicos en las reuniones diplomáticas de alto nivel en Alaska en marzo, pudieran arrastrarlos a un conflicto.
“Ese es el tipo de mensajes que la gente está enviando a esta administración. Creo que lo entienden, y creo que ésta es probablemente una de las razones por las que están tendiendo la mano (a China)”, dijo.
Días después de las reuniones de Alaska, el Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, consideró necesario subrayar en Bruselas que Estados Unidos no obligaría a ningún aliado de la OTAN a elegir un bando entre Washington y Pekín.
Un diplomático asiático dijo que “todo el mundo estaba un poco ansioso” por saber hacia dónde se dirigía la relación entre Estados Unidos y China después de Alaska.
Reducir la retórica también tenía sentido para Xi, que durante el próximo año quiere una navegación tranquila para eventos nacionales de enorme importancia, como los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín en febrero, y un Congreso del Partido Comunista en el que está dispuesto a asegurar un tercer mandato sin precedentes como jefe del partido.
“No interrumpir ninguno de estos eventos significa que hay que tener una relación controlada entre Estados Unidos y China”, dijo el diplomático a Reuters. “Se minimiza el riesgo de conflicto en lo que en realidad son 12 meses muy importantes para Xi Jinping a nivel interno”.
Sobre los Juegos de Pekín pende la acusación de Washington de que China está cometiendo un “genocidio” contra los musulmanes de su región de Xinjiang, aunque los funcionarios de Biden han reculado hasta ahora ante los llamamientos de grupos de derechos y legisladores estadounidenses a un boicot diplomático del evento.
A pesar de los desacuerdos, los funcionarios estadounidenses insisten en que es un error ver un “deshielo” en las relaciones.
La administración ha expresado recientemente su preocupación por las pruebas de acumulación nuclear por parte de China y su trabajo en misiles hipersónicos, y también ha acusado a China de aumentar la actividad militar en un esfuerzo por intimidar a la democrática Taiwán.
El miércoles, el nominado por Biden para ser embajador en China, Nicholas Burns, calificó a China como el “competidor más peligroso” de Washington y dijo que Estados Unidos necesitaba trabajar estrechamente con sus aliados.
“Tenemos socios que creen en nosotros y los chinos realmente no”, dijo. “Creo que el presidente Biden ha tratado de enfatizar la necesidad de que estemos muy alineados … (con) nuestros aliados del tratado, nuestros socios de defensa”.
