WASHINGTON – Dos buques de guerra de Estados Unidos navegaron el domingo a través del estrecho de Taiwán, según informó la marina estadounidense, el primer tránsito de este tipo desde que China realizó ejercicios militares sin precedentes en torno a la isla.
En un comunicado, la Marina estadounidense dijo que el paso “demuestra el compromiso de Estados Unidos con un Indo-Pacífico libre y abierto”.
Las tensiones en el Estrecho de Taiwán se dispararon este mes a su nivel más alto en años después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taipéi.
Pekín reaccionó con furia, organizando días de ejercicios aéreos y marítimos alrededor de Taiwán. Taipéi condenó los simulacros y las pruebas de misiles como una preparación para una invasión.
Taiwán vive bajo la constante amenaza de una invasión por parte de China, que reclama la isla democrática y autogobernada como parte de su territorio que algún día tomará, por la fuerza si es necesario.
Washington reconoce diplomáticamente a Pekín por encima de Taipéi, pero mantiene relaciones de facto con Taiwán y apoya el derecho de la isla a decidir su propio futuro.
La Séptima Flota de EEUU dijo que la pareja de cruceros de misiles guiados de clase Ticonderoga -el USS Antietam y el USS Chancellorsville- realizaron el domingo el tránsito “rutinario” “a través de aguas en las que se aplican las libertades de navegación y sobrevuelo en alta mar de acuerdo con el derecho internacional”.
“Estos buques transitaron por un corredor en el Estrecho que está más allá del mar territorial de cualquier Estado costero”, dice un comunicado.
“Envía un mensaje muy claro”, dijo el domingo en la CNN un funcionario de la Casa Blanca, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional John Kirby. “La Armada estadounidense navegará, volará y operará allí donde el derecho internacional se lo permita”.
Kirby, un contralmirante retirado de la Armada, dijo que la operación había sido “planeada hace tiempo”.
El Ejército Popular de Liberación chino (EPL) dijo que Estados Unidos había “exagerado abiertamente” el paso de los barcos por el estrecho.
“El Mando del Teatro Oriental del EPL está siguiendo y advirtiendo a los buques estadounidenses durante todo su recorrido, y está al tanto de todos los movimientos”, dijo el portavoz, el coronel superior Shi Yi. “Las tropas del teatro [oriental] permanecen en alerta máxima y están preparadas en todo momento para frustrar cualquier provocación”.
El Ministerio de Defensa de Taiwán confirmó que un par de buques de guerra navegaron de norte a sur por el canal.
“Durante su viaje hacia el sur a través del Estrecho de Taiwán, los militares están supervisando plenamente los movimientos pertinentes en nuestro espacio marítimo y aéreo circundante, y la situación es normal”.
La Séptima Flota tiene su base en Japón y es una parte fundamental de la presencia de la Marina estadounidense en el Pacífico.
EE.UU. y sus aliados occidentales han incrementado las travesías de “libertad de navegación” de los buques de la Armada tanto en el Estrecho de Taiwán como en el Mar de China Meridional para reforzar el concepto de que esos mares son vías navegables internacionales, lo que ha provocado la ira de Pekín.
Washington ha dicho que su posición sobre Taiwán no ha cambiado y ha acusado a China de amenazar la paz en el estrecho de Taiwán y de utilizar la visita de Pelosi como pretexto para realizar ejercicios militares.
Los ejercicios de China incluyeron el lanzamiento de múltiples misiles balísticos en aguas de Taiwán -algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo-, lo que supuso la primera vez que Pekín daba un paso así desde mediados de la década de 1990.
Taiwán realizó sus propios ejercicios, simulando una defensa contra una invasión y mostrando su avión de combate más avanzado en una rara demostración nocturna.
Bajo el mandato del presidente chino Xi Jinping, el tono de China respecto a Taiwán se ha vuelto más agresivo, con una mayor actividad militar y un mensaje más combativo en los últimos años.
