Dos presuntos piratas informáticos iraníes han sido acusados de una amplia campaña de interferencia electoral destinada a intimidar a los votantes estadounidenses durante las elecciones presidenciales del año pasado y a socavar la confianza en los resultados de la contienda, informó el jueves The Associated Press.
Los fiscales dijeron que las actividades explotaron no sólo las vulnerabilidades informáticas sino también las divisiones sociales existentes para sembrar la discordia y la confusión entre los votantes.
La cibercampaña iraní, según el informe, incluyó correos electrónicos falsos dirigidos a votantes demócratas y republicanos con mensajes diferentes, la distribución de un vídeo fabricado que pretendía mostrar actos de fraude electoral y un esfuerzo infructuoso al día siguiente de las elecciones para acceder a la red de una empresa de medios de comunicación estadounidense.
La acusación deja claro que, incluso cuando gran parte de la preocupación pública sobre la interferencia extranjera en las elecciones del año pasado se centró en los esfuerzos rusos para desacreditar al contrincante de Trump, Joe Biden, los hackers iraníes estaban involucrados en una campaña de influencia de gran alcance propia.
La acusación, presentada en el tribunal federal de Manhattan y desvelada el jueves, acusa a los ciudadanos iraníes Seyyed Mohammad Hosein Musa Kazemi y Sajjad Kashian de ayudar a llevar a cabo el plan. El Departamento del Tesoro también anunció sanciones contra los hombres, sus colegas y la empresa para la que trabajaban, según AP.
Los acusados, descritos en la acusación como experimentados hackers que trabajaban como contratistas para una empresa de ciberseguridad, no están detenidos y se cree que están en Irán. Las autoridades esperan que, como mínimo, la acusación y las sanciones que la acompañan restrinjan su capacidad de viajar. Cada uno de ellos se enfrenta a un amplio abanico de cargos, entre los que se incluyen intimidación de votantes, transmisión de amenazas interestatales y delitos informáticos.
Los funcionarios dijeron que, como parte de la campaña cibernética, los piratas informáticos intentaron comprometer los sitios web de los votantes en 11 estados y descargaron con éxito la información de los votantes de más de 100.000 personas en un estado.
Aunque los acusados no utilizaron esa información para intentar cambiar los totales de los votos, dijeron las autoridades, crearon la apariencia de que no se podía confiar en los resultados de las elecciones dejando la falsa impresión de que era legalmente posible presentar papeletas fraudulentas.
También enviaron a los estadounidenses lo que los funcionarios describieron como mensajes cuidadosamente elaborados, diseñados específicamente para atraer -y dividir- a los miembros de los dos principales partidos políticos.
Entre ellos se incluían mensajes que pretendían ser de un grupo de extrema derecha, los Proud Boys, que amenazaban a los votantes demócratas con daños físicos si no cambiaban su afiliación partidista y votaban a Trump.
“Votarás a Trump el día de las elecciones o iremos a por ti”, decía el correo electrónico, según los fiscales.
Para los funcionarios republicanos y las personas asociadas a la campaña de Trump, mientras tanto, los hackers elaboraron mensajes de Facebook que afirmaban falsamente que los demócratas estaban planeando explotar las vulnerabilidades de seguridad en los sitios web estatales de registro de votantes y cometer fraude electoral, dice la acusación.
Otra herramienta fue un vídeo falso difundido a través de las plataformas de medios sociales que pretendía mostrar a un individuo hackeando los sitios web de votación del estado y creando votos fraudulentos en ausencia, según la acusación.