El mes pasado, el gigante de la fabricación estadounidense Boeing Co. anunció que había firmado un acuerdo con el Ejército de Estados Unidos y los Estados clientes internacionales para diseñar 184 helicópteros de ataque AH-64E Apache.
Estados Unidos recibirá 115 de los nuevos helicópteros y los 54 fuselajes restantes se entregarán a Australia y Egipto.
El último anuncio de Boeing se produjo tras un importante hito alcanzado por el Apache.
El formidable helicóptero del Ejército superó los cinco millones de horas de vuelo, una hazaña que demuestra que es uno de los helicópteros de ataque más capaces y fiables del mundo.
Un repaso a la historia del Apache
A principios de la década de 1970, los proyectos de las Fuerzas Aéreas y el Cuerpo de Marines de EE. UU. para desarrollar el A-10 Thunderbolt II “Warthog” y el Av-8A Harrier estaban muy avanzados. El Ejército deseaba un fuselaje de ataque antiblindaje propio. Varios gigantes de la fabricación presentaron propuestas para su consideración por el Ejército, entre ellos Bell, Boeing, Lockheed y Hughes Helicopters.
En 1975, el prototipo YAH-64 del Ejército realizó su vuelo inaugural. Al cabo de un año, Hughes (que acabaría formando parte de McDonnell Douglas) obtuvo un contrato de desarrollo a gran escala con el Ejército.
Apache AH-64: Especificaciones
El AH-64 Apache tiene un rotor principal de cuatro palas y un rotor de cola de cuatro palas. Equipado con blindaje entre las cabinas, el Apache está diseñado para garantizar que al menos un miembro de la tripulación pueda sobrevivir a un ataque. El helicóptero cuenta con una protección de alrededor de 2.500 libras y dispone de un sistema de combustible autosellante para ayudar a proteger el fuselaje y la tripulación contra proyectiles balísticos. En 1992, el helicóptero Apache AH-64D Longbow voló por primera vez como una variante mejorada del helicóptero original.
El radar de control de tiro y el avanzado conjunto de aviónica del Longbow permiten a los pilotos localizar, clasificar y enfrentarse más rápidamente a objetivos adversarios en casi todas las condiciones meteorológicas, tal y como explica Boeing.
La familia de helicópteros Apache está aquí para quedarse
Tal vez la característica más significativa que el Apache proporcionó a sus pilotos al entrar en servicio fue su pantalla montada en el casco. Como explican las Fuerzas Armadas, “Sistema integrado de visor de casco y pantalla (IHADSS); entre otras capacidades, el piloto o artillero puede acoplar el cañón automático M230 de 30 mm del helicóptero a su casco, haciendo que el cañón siga los movimientos de la cabeza para apuntar hacia donde él mira”.
La norma de rendimiento del Apache para la artillería aérea es hacer al menos 1 impacto por cada 30 disparos efectuados a una distancia aproximada de 800-1.200 yardas. Boeing está actualizando la última variante E del fuselaje del Apache para que incorpore un nuevo software y el motor de turbina mejorado del Ejército.
Apache AH-64 marca un hito
A principios de marzo, el helicóptero Apache alcanzó un hito importante. Los helicópteros del Ejército han alcanzado oficialmente los cinco millones de horas de vuelo, lo que equivale a volar sin parar durante más de 570 años.
“Desde el AH-64A de 1984 hasta el actual AH-64E Versión 6, o v6, el Apache ha crecido a pasos agigantados, superando una y otra vez las expectativas y redefiniendo las capacidades de la plataforma. El Apache ha demostrado ser una plataforma de helicópteros de ataque extremadamente letal, así como una plataforma de reconocimiento muy potente y eficaz”, declaró Boeing.
Al igual que otras infames plataformas de fabricación estadounidense, como los M1-Abrams, el Apache se diseñó inicialmente para la Guerra Fría, pero ha seguido siendo un fuselaje relevante y crítico en diversas guerras durante las últimas décadas en las que ha estado en servicio.
La familia de helicópteros Apache seguirá liderando los fuselajes de ataque del Ejército en los años venideros.
