El Departamento de Estado de Estados Unidos ha dado luz verde a una posible venta militar extranjera (FMS, por sus siglas en inglés) a Croacia, que incluye los sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad M142 (HIMARS, por sus siglas en inglés) y equipo relacionado, con un costo estimado de 390 millones de dólares. La Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa (DSCA, por sus siglas en inglés) ha notificado al Congreso sobre esta potencial transacción al proporcionar la certificación necesaria.
Esta venta propuesta tiene como objetivo reforzar las capacidades defensivas de Croacia, permitiendo al país mejorar su capacidad para disuadir amenazas presentes y futuras. Además, se espera que la transacción facilite las operaciones de la coalición y mejore la interoperabilidad con las fuerzas armadas de Estados Unidos y de la OTAN. Se prevé que la integración de este equipo en las fuerzas armadas croatas se lleve a cabo sin mayores inconvenientes.
Un aspecto importante de esta venta es que no se anticipa que altere el equilibrio militar existente en la región. Lockheed Martin, una compañía con sede en Grand Prairie, Texas, ha sido designada como el contratista principal de este acuerdo.
La solicitud de Croacia incluye la compra de ocho unidades del M142 HIMARS, junto con veinticuatro cápsulas de ojivas alternativas del sistema de lanzamiento múltiple de cohetes guiados (GMLRS) M30A2 con sistema de propulsión de municiones insensibles (IMPS). También incluye veinticuatro cápsulas unitarias de alto explosivo (HE) GMLRS M31A2 con IMPS, dos vehículos de ruedas multipropósito de alta movilidad (HMMWV) M1152 equipados con sistemas de comunicaciones de próxima generación (NG SECM), ocho HMMWV M1152 con refugios para comunicaciones de mando y control, y treinta y seis receptores GPS avanzados de defensa (DAGR).
Además, la venta contempla la inclusión de equipos de defensa no letales, como cápsulas de cohetes de práctica de alcance reducido de bajo costo (LCRRPR), radios AN/PRC-117G, AN/PRC-158 y AN/PRC-160. También se incluyen sistemas de control de fuego común (CFCS), sistemas internacionales de datos tácticos de artillería de campaña (IFATDS), así como software, capacitación, vehículos de reabastecimiento, asistencia técnica y otros elementos de apoyo logístico.
El M142 HIMARS es un sistema de lanzacohetes múltiple de alta movilidad y peso ligero, desarrollado a finales de la década de 1990 para el Ejército de los Estados Unidos. Montado en el chasis del camión M1140, parte de la Familia de Vehículos Tácticos Medianos (FMTV) del Ejército estadounidense, el HIMARS puede transportar una cápsula con seis cohetes del Sistema de Lanzamiento Múltiple de Cohetes Guiados (GMLRS) o un misil del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS).
El HIMARS está diseñado para lanzar toda la gama de cohetes de la Familia de Municiones del Sistema de Lanzamiento Múltiple de Cohetes (MLRS), con cápsulas intercambiables con las utilizadas por el MLRS M270. No obstante, a diferencia del M270 que lleva dos cápsulas, el HIMARS lleva solo una. A diferencia del sistema con orugas M270, el HIMARS es un vehículo con ruedas y cuenta con ventanas laminadas con zafiro para mayor protección. Ha sido probado como plataforma de lanzamiento para cohetes de artillería y para la variante de lanzamiento desde superficie SLAMRAAM del misil antiaéreo AMRAAM.
La producción de HIMARS por parte de Lockheed Martin ha visto un incremento notable debido a la creciente demanda global, especialmente tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. Inicialmente, la producción anual era de 48 lanzadores, pero a principios de 2022 se incrementó a 60 unidades, y se proyecta un aumento a 96 sistemas al año. Pese a los desafíos para expandir la capacidad industrial, se espera que las tasas de producción suban de cinco a ocho vehículos mensuales en los próximos meses.
El lanzador HIMARS es transportable por diversos aviones militares, incluyendo el C-17 Globemaster, el C-5 Galaxy y el Lockheed C-130 Hercules. El camión FMTV, que sirve de plataforma para el HIMARS, fue originalmente fabricado por la División de Sistemas de Vehículos Tácticos del Grupo Aeroespacial y de Defensa de Armor Holdings, y posteriormente por Oshkosh Corporation entre 2010 y 2017.
