Desde que se reveló por primera vez el desarrollo del esperado bombardero chino Xian H-20 en septiembre de 2016, se han publicado pocos detalles sólidos sobre la aeronave. Sin embargo, las especulaciones continúan, y este mes el diario estatal Global Times informó de que Pekín podría estar planeando realizar pronto una prueba de vuelo del avión de guerra.
Según los informes, Ge Heping, jefe del Establecimiento de Pruebas de Vuelo de China, dependiente de la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC), de propiedad estatal, dijo en una reunión el 1 de julio que se estaba organizando el personal para un vuelo de prueba del H-20.
Esto podría ser otro gran avance para el Ejército Popular de Liberación. Como informó The War Zone, el H-20 es uno de los proyectos de aviación militar más ambiciosos de Pekín hasta la fecha, y es el primer bombardero de largo alcance totalmente “de cosecha propia”, así como una plataforma aérea que tiene el potencial de alterar el equilibrio estratégico en la región del Indo-Pacífico.
Encajando las piezas
El perfil del ala volante del Xian ha hecho que se le compare con el bombardero B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, así como con el próximo B-21 Raider. Sin embargo, pocos detalles más sobre el H-20 se han revelado o hecho público oficialmente. El año pasado, se publicaron fotos del avión en la última edición de Modern Weaponry, una revista dirigida por la corporación estatal de defensa China North Industries Group (Norinco). Las cuatro imágenes generadas por ordenador -si se pueden creer- pueden haber puesto de manifiesto algunas de las capacidades del bombardero.
Basándose en esas pruebas, el Xian H-20 podría tener una bahía de armas interna (no es una sorpresa), dos alas de cola ajustables, un radar aéreo en la parte delantera y dos tomas de aire furtivas en cada lado. Además, también se pudo ver a todo el bombardero cubierto de un material gris oscuro que absorbe el radar.
Varios informes han sugerido que el H-20 podría estar equipado con misiles convencionales o nucleares y que tendría un peso máximo de despegue de al menos 200 toneladas con una carga útil de más de 45 toneladas. Se ha especulado que el avión podría volar a velocidades subsónicas y también podría estar armado con hasta cuatro misiles de crucero hipersónicos.
¿Un plan de veinte años?
El bombardero ha tardado mucho en llegar, y se cree que el Instituto de Diseño de Aeronaves 603 de la Corporación Industrial de Aeronaves de Xian (XAC), contratista de defensa chino, comenzó a desarrollar el H-20 hace casi 20 años. El grupo había considerado configuraciones tanto de ala volante subsónica como de ala delta supersónica, mientras que alrededor de 2011, los diseñadores se habrían decantado por un ala volante subsónica, probablemente con cuatro motores.
Por lo que se sabe hasta ahora, el XAC ha dado prioridad al sigilo y a la distancia sobre la velocidad, lo que podría permitir al bombardero atacar distancias que hasta ahora estaban fuera del alcance de los bombarderos de la PLAAF.
Como el H-20 aún no ha sido reconocido oficialmente, pocas fotos y aún menos detalles han sido revelados públicamente, pero la forma y el tamaño de la aeronave son similares a los vistos en un video promocional que fue publicado en los medios de comunicación estatales en enero de 2021.
Titulado “Sueño de juventud”, el vídeo de reclutamiento apareció por primera vez en YouTube el 5 de enero de 2021, y seguía a un par de reclutas -interpretados por los conocidos actores chinos Jackson Yee y Wu Jing- mientras se unían a la PLAAF y se convertían en pilotos. Termina con la presentación del avión que van a pilotar. En los últimos momentos del vídeo, se muestra un bombardero inédito de una forma dramática, normalmente reservada a las ferias de automoción: se retira una sábana blanca que cubre el avión, revelando un diseño de ala voladora con dos tomas en la parte trasera del fuselaje. Aunque solo se ve el reflejo de uno de los cascos de los pilotos, no se puede ver en detalle el avión, pero en las redes sociales se sugiere que se trata del H-20.
El “sueño de la juventud” de China
Ese vídeo fue producido por la empresa estatal Aviation Industry Corporation of China (AVIC) para conmemorar el 60.º aniversario de la fundación del XAC. El vídeo de principios de 2021 siguió a un “sizzle reel” promocional similar que se publicó en mayo de 2018, que también incluía un breve vistazo a una aeronave de aspecto similar parcialmente expuesta de debajo de una sábana.
¿20 de la suerte?
El número “20” no tiene un significado especial en la numerología china, sin embargo, la “serie 20” de aviones militares sigue siendo digna de mención. Yang Wei, diseñador jefe del Chengdu J-20 “Mighty Dragon” -el avión de combate monoplaza, de doble chorro, para todo tipo de clima y furtivo de China- declaró anteriormente al medio estatal Global Times que la serie “20” incluye algo más que el caza o el bombardero.
La serie “20” incluye también el avión de transporte Y-20 y el helicóptero utilitario Z-20, así como aviones de nuevo desarrollo, como los tipos mejorados de los cazas J-16 y J-10, e incluso una serie de aviones no tripulados. Yang declaró al medio de comunicación estatal que el J-20 se someterá a nuevas mejoras y que el uso de motores de fabricación nacional es solo el comienzo para la aeronave de quinta generación, que seguirá siendo mejorada en los campos de la mecanización.
Sigue sin estar claro dónde encaja el H-20 en la mezcla, pero Yang añadió que “el sueño de los entusiastas militares chinos se hará realidad”.
Además, sugirió que todo forma parte del 14.º Plan Quinquenal de China (2021-25), según el cual AVIC seguirá desarrollando la capacidad de los bombarderos de la serie H-6, pero acelerará la investigación de nuevas plataformas. Los expertos han interpretado que esto se refiere al H-20, que podría ver un gran progreso en los próximos años, y que podría ser un componente clave de los objetivos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) en el Plan Quinquenal.
El H-20 es sin duda un componente notable del esfuerzo de Pekín por desarrollar su ejército de categoría mundial.
Cuando llegue, el H-20 será el primer bombardero estratégico desarrollado por China, y se cree que será capaz de transportar una gran variedad de municiones y que podría tener un alcance máximo de unas 5.000 millas. Funcionarios del Pentágono han expresado su preocupación por el hecho de que, cuando el bombardero entre en servicio, podría apuntar a territorios estadounidenses de ultramar, incluido Guam, mientras que los analistas militares han advertido que podría incluso llegar a Hawai.
