Los pilotos y mantenedores del 421º Escuadrón de Cazas están lanzando y volando el F-35A Lightning II en su primer ejercicio de Bandera Roja juntos.
El ejercicio, que tiene lugar del 27 de enero al 15 de febrero, tiene como objetivo dar al menos 10 salidas representativas de combate a los pilotos más jóvenes para prepararlos mejor para el combate real contra adversarios muy capaces. El 421º Escuadrón de Cazas es el más reciente escuadrón que ha hecho la transición al F-35A en la 388ª Ala de Cazas.
“Somos el escuadrón más reciente, con la menor cantidad de experiencia, que se puso de pie el más rápido”, dijo el teniente coronel Richard Orzechowski, comandante, 421 º FS. “Tenemos una proporción bastante alta de los pilotos con experiencia limitada F-35, incluyendo algunos que nunca han volado otra plataforma. Volar en un ejercicio de gran fuerza es una valiosa experiencia de aprendizaje para ellos”.
Durante el Bandera Roja, una “fuerza azul” amiga lucha contra una “fuerza roja” enemiga en lo que es la principal experiencia de entrenamiento de combate de grandes fuerzas de la Fuerza Aérea, incluyendo operaciones aéreas, espaciales, cibernéticas y de inteligencia.
Para los jóvenes pilotos, su principal desafío tiene lugar en las salas de planificación e información de las misiones. Luego, durante las misiones sobre el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada, que está erizado de amenazas de superficie a aire y cubierto por un sistema integrado de defensa aérea y aviones agresores pilotados por algunos de los mejores pilotos del mundo.
“Tienen alrededor de un día de planificación de misiones de 10 horas. Se sientan con todos los demás activos y averiguar la mejor manera de abordar el escenario de la misión”, dijo Orzechowski. “El día de ejecución de la misión es de unas 15 horas, con reuniones informativas y sesiones de información después de la misión”.
Una sala llena de pilotos y operadores que diseccionan los movimientos, las acciones y los resultados asociados de cada misión con un detalle “delicado” suele ser la parte más valiosa del ejercicio.
“La integración que ven aquí es de vital importancia, y no podemos hacer nuestra misión al máximo sin el apoyo de todos los aviones”, dijo Orzechowski. “Estando aquí en Bandera Roja podemos hacer eso cara a cara en lugar de simularlo en el entrenamiento local”.
La misión del 421 es llevar al F-35A a entornos muy peligrosos y de alto riesgo donde las aeronaves más antiguas y menos sigilosas no pueden sobrevivir, y mucho menos ganar.
“Debido a nuestra baja capacidad de observación y el alto nivel de conciencia de las batallas espaciales que nuestros pilotos tienen en el F-35A, a menudo se nos pide que entremos y saquemos las amenazas complejas de la superficie o los sistemas y protejamos otras aeronaves de los cazas aire-aire de alta gama”, dijo Orzechowski. “El F-35 también tiene un nivel extremadamente alto de conciencia en el campo de batalla y puede pasar esa información a otros F-35 en cualquier lugar de la lucha sin ninguna interacción del piloto. En términos de la cantidad de información, piense en la fibra óptica frente a Internet de marcación. Esa es una gran ventaja”.
Para el Capitán Chris Shannon, su primera vez volando el F-35A en Bandera Roja ha sido tanto una educación como un aumento de confianza en la letalidad de su jet y sus compañeros aviadores.
“Mi confianza en nuestras tácticas, en las capacidades de nuestros aviones y en nuestro nivel de preparación ha crecido con cada misión”, dijo Shannon. “En la comunidad de F-35, nos enorgullecemos de nuestra capacidad para hacer que otras plataformas sean más sobrevivientes y más letales. Es una gran sensación escoltar a otros aviones y sufrir cero pérdidas en el aire. Permitir que se concentren en su misión principal, sabiendo que les cubrimos las espaldas, es una gran sensación”.
El 388º FW en servicio activo y el 419º FW de reserva de la Fuerza Aérea son las primeras unidades F-35A con capacidad de combate de la Fuerza Aérea. Vuelan y mantienen el avión en una asociación de Fuerza Total, que aprovecha la fuerza de ambos componentes.
