Merriam-Webster ofrece dos definiciones para la palabra hoary: (1) “gris o blanco con o como con la edad”; y (2) “sumamente viejo: anciano”. Así que, en aras de la aliteración, el misil antibuque Harpoon podría apodarse “The Harmful Hoary Harpoon”, en honor a otra famosa Triple H, que es la superestrella de la WWE, Hunter Hearst Helmsley. Después de todo, (1) generalmente está pintado en un esquema de color blanco, y (2) ha sido introducido en 1975, y (3) definitivamente no se debe equiparar la edad del Harpoon con la falta de mortalidad. Pregúntenle a Vladimir Putin.
Hryvnia para los dañinos Harpoons
El veterano misil Harpoon vuelve a ser noticia, para disgusto de Putin. El SECDEF de Estados Unidos, Lloyd Austin, anunció el lunes que Dinamarca, aliada de la OTAN, se comprometió a donar a Ucrania un lanzador de misiles Harpoon montado en un camión. El gobierno danés hizo esta promesa durante una reunión virtual del llamado Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania. El grupo incluye a más de 40 ministros y jefes de defensa, entre los que se encuentran Austin y el ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov. Austin dijo: “Estoy especialmente agradecido a Dinamarca, que ha anunciado hoy que proporcionará un lanzador Harpoon y misiles para ayudar a Ucrania a defender su costa”.
La adquisición de los misiles Harpoon por parte de Ucrania no podía llegar en mejor momento, ya que el bloqueo ruso de Odessa, el mayor puerto ucraniano en el mar Negro, se prolonga desde hace más de 90 días, lo que amenaza el suministro mundial de alimentos. Como declaró el General del Estado Mayor Conjunto, Mark Milley, “creo que es bastante importante para la economía de Ucrania, y muchos países del mundo dependen del grano ucraniano. En cuanto a lo que estamos haciendo al respecto, ahora mismo no tenemos ningún activo naval en el mar Negro, ni tenemos intención de hacerlo. En este momento, la situación está un poco estancada entre los ucranianos que quieren asegurarse de que no haya un desembarco anfibio alrededor de Odessa. Ahora mismo es una zona prohibida para la navegación comercial”.
El Harpoon será un multiplicador de fuerzas para la estrategia de defensa costera de Ucrania, un digno camarada de la proverbial “lanza” del misil Neptune, que a su vez fue noticia por derecho propio al hundir el buque insignia de la Flota del Mar Negro rusa, el Moskva. Y no solo eso, sino que también será rentable: la producción del misil es relativamente barata, ya que cuesta alrededor de 1,65 millones de dólares (lo que equivale a 48,5 millones de hryvnia ucranianos), por lo que ofrece una gran rentabilidad (o un fuego infernal por la hryvnia, si se prefiere).
Historia del Harpoon
Como señala mi colega de 1945, Peter Suciu, “el Harpoon ha sido descrito como el misil antibuque más exitoso del mundo, y actualmente está en servicio en las fuerzas armadas de más de treinta naciones. A lo largo de los años se ha ido actualizando regularmente, lo que ha llevado al desarrollo del misil de ataque terrestre a distancia (SLAM) y del SLAM de respuesta ampliada (SLAM-ER)”. El misil Harpoon obtuvo su primer éxito en el campo de batalla durante la guerra entre Irán e Irak, más concretamente durante la operación Morvarid en noviembre de 1980, en la que los barcos de misiles iraníes atacaron y hundieron dos barcos de misiles iraquíes de la clase Osa.
En abril de 1988, la Armada iraní fue la destinataria de las capacidades mortales del Harpoon, por cortesía de la Armada estadounidense durante la Operación Praying Mantis. La fragata iraní IRIS Sahand fue hundida por los Harpoon lanzados desde los A-6E Intruders y el destructor de misiles guiados USS Joseph Strauss. Los iraníes, por su parte, lanzaron uno de sus Harpoon contra el crucero de misiles guiados USS Wainwright, pero no tuvieron éxito en su empeño. Esta fue la primera, y hasta ahora única, vez que la Marina de los Estados Unidos ha intercambiado fuego de misiles superficie-superficie con un enemigo, y dio como resultado el mayor buque de guerra hundido por la Marina de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. La Operación Praying Mantis fue la mayor de las cinco acciones de superficie más importantes de la Armada estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial.
Al igual que otro venerable sistema de armas, el B-52, el Harpoon no se ha quedado congelado en el tiempo, sino que ha demostrado ser muy adaptable y versátil a lo largo de los años. En la actualidad, más de 600 buques, 180 submarinos, doce tipos diferentes de aeronaves y varios vehículos de lanzamiento terrestres en todo el mundo están integrados con misiles Harpoon, según Boeing. En febrero de 2021 se anunció que Boeing comenzó a trabajar para que el Harpoon volviera a ser operativo en la fuerza de submarinos de la Armada estadounidense tras más de 20 años de ausencia.
Más concretamente, los misiles UGM-84A Harpoon Block 1C se integrarán en los submarinos de la clase Los Ángeles de la Marina estadounidense, con una fecha de finalización del proyecto prevista para diciembre de 2022. Mientras tanto, la versión Block II del Harpoon -desarrollada en 1998- ya se ha integrado en las cargas útiles de los cazas F-15 y F-16 de propiedad extranjera.
El Harpoon lleva una ojiva de 221 kilogramos y tiene un alcance de hasta 280 kilómetros, utilizando una trayectoria de crucero a bajo nivel con guía activa por radar. Los misiles lanzados desde el aire usan un turborreactor/propulsor sólido Teledyne para el lanzamiento desde la superficie y desde un submarino. Tiene una envergadura de 3 pies (0,91 metros) con aletas y alas de refuerzo, y mide algo más de 12,5 pies (3,8 metros) de longitud en su versión lanzada desde el aire, mientras que el modelo lanzado desde la superficie y el submarino mide 15 pies (4,6 metros).
Con esta combinación de letalidad y versatilidad, no es de extrañar que el Sr. Putin esté tan molesto por el hecho de que el Harpoon acabe en manos ucranianas.
