El caza Next-Generation Air Dominance (NGAD) debería ser una maravilla tecnológica, más allá del F-22 Raptor o del F-35. ¿Pero podría ser el último de su clase?
NGAD: lo que sabemos
El NGAD será altamente sigiloso y contará con una inteligencia artificial que manejará una envidiable potencia de procesamiento informático. El NGAD tendrá una gran velocidad y maniobrabilidad. Controlará los drones de forma interconectada con conceptos de “familia de sistemas”.
¿Y los atributos de sigilo? ¿Será el NGAD el apogeo de la era del sigilo? El NGAD podría ser el último caza furtivo que produzca el ejército estadounidense.
EL COSTOSO CAZA NECESITARÁ EL APOYO DE TODO EL GOBIERNO
Esto dependerá de cómo el Departamento de Defensa y el Congreso financien el avión. Podría costar cientos de millones por todas las bondades de la alta tecnología. Si el programa NGAD recibe toda la financiación necesaria, es posible que veamos atributos de sigilo como ningún otro.
EE.UU. HA DOMINADO DESDE EL PRINCIPIO LA TECNOLOGÍA DE SIGILO
Estados Unidos ha disfrutado del monopolio de la tecnología furtiva desde principios de los años 80, cuando se presentó el bombardero furtivo F-117 Nighthawk. Los estadounidenses siguen siendo líderes en la evasión de radares, aunque Rusia y China se están poniendo al día con el caza chino J-20 Mighty Dragon y el avión de guerra ruso Su-57 Felon.
Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. llevan cerca de tres décadas de liderazgo en las características de sigilo de sus aviones.
¿EL ÚLTIMO DE LOS CAZAS FURTIVOS?
Las defensas aéreas son cada vez más sofisticadas y más capaces de detectar los aviones furtivos con nuevos sistemas de radar.
En la década de 2040, el sigilo podría quedar obsoleto y se podría utilizar un nuevo tipo de camuflaje o enmascaramiento de la firma de radar de un caza. Estados Unidos busca nuevos cazas cada diez años, pero el coste del NGAD puede significar que éste sea el último caza furtivo que produzca el país.
El NGAD tendrá que servir entonces hasta la década de 2040 como mínimo. Recuerde que el enemigo ajustará y avanzará su propia tecnología para detectar mejor los aviones furtivos.
DIRIGIR UNA RED DE AVIONES NO TRIPULADOS
Se espera que el NGAD sea un caza grande y pesado que puede requerir que desempeñe más bien un papel de nave nodriza para controlar los drones de combate que vuelan por delante y realizan los combates aéreos. Eso significaría que los drones “fieles copilotos” también son sigilosos.
Pero se espera que todos los aviones de la familia tengan la mejor tecnología de sigilo del mundo. China y Rusia podrían dar un salto adelante, sobre todo porque los chinos destacan en el robo de secretos con el ciberespionaje. China podría copiar el diseño del NGAD y el diseño de los drones en red.
LOS LÁSERES PODRÍAN CAMBIAR EL COMBATE AÉREO
Si el NGAD se equipa con láseres, podría mejorar sus habilidades de combate aéreo. Invisible al radar y dotado de un sistema de energía dirigida, es probable que el avión tenga capacidad para prestar servicio durante décadas antes de que surja un nuevo caza.
Así que hay que mantener los atributos de sigilo. Eso podría significar avances en la ciencia de los materiales para crear un nuevo revestimiento furtivo que utilice la nanotecnología para mejorar la absorción del radar.
HACER QUE EL PROCESO DE REABASTECIMIENTO EN EL AIRE SEA SIGILOSO
Otro aspecto de la evasión del radar es el proceso de reabastecimiento en el aire.
En la actualidad, este proceso se lleva a cabo con aviones cisterna no furtivos, pero hay planes para crear aviones cisterna no tripulados que algún día podrían tener características furtivas.
Un reabastecimiento de combustible convencional crearía una firma de radar que podría ser captada por los sensores del enemigo. Si el ejército estadounidense no opta por el avión cisterna furtivo, esto podría afectar a las cualidades de evasión por radar del NGAD.
NGAD: ¿EL FIN DE LA LÍNEA DE SIGILO?
Es difícil predecir el futuro del NGAD. Sus características de sigilo están clasificadas. Podemos suponer que el NGAD tendrá el mejor nivel de sigilo del mundo. Los futuros avances podrían incluir un mejor enmascaramiento y camuflaje, incluyendo nuevos avances en nanotecnología para absorber mejor el radar. El NGAD podría ser el último caza furtivo producido por el ejército estadounidense hasta alrededor de 2030, cuando el Departamento de Defensa probablemente solicite un nuevo avión de guerra.
Hasta entonces, el NGAD tendrá que ser el mejor caza furtivo del planeta.
