Polonia firmó un contrato con Corea del Sur para adquirir 672 obuses autopropulsados K9 Thunder, 1.000 carros de combate principales K2 surcoreanos y 48 aviones de combate ligeros FA-50. Se trata de un éxito para un avión [FA-50] que sólo voló por primera vez en 2002. Desde entonces, se han recibido pedidos de más de media docena de países, tanto en versión de combate como de entrenamiento.
El avión de entrenamiento T-50 [versión de entrenamiento del FA-50] se considera el de mayor capacidad de combate del mundo, sin contar con los aparatos análogos de Taiwán y China continental. El FA-50, por su parte, tiene un bajo coste de explotación y una gran facilidad de mantenimiento, lo que aumenta significativamente la aeronavegabilidad.
Dado que su rival taiwanés, el Brave Eagle, aún no ha aparecido, el T-50 está considerado como el avión de entrenamiento más avanzado y compatible con los equipos de EE.UU. y la OTAN, e incluso la Fuerza Aérea de EE.UU. ha mostrado interés en adquirirlo.
La búsqueda de Polonia
Polonia busca maximizar su potencial de combate en medio de las crecientes tensiones con la vecina Rusia, así como el inminente desmantelamiento masivo de tres escuadrones de Su-22 y MiG-29 adquiridos durante la era soviética.
Los FA-50 fueron ampliamente utilizados en operaciones de combate en Filipinas e Irak en operaciones contra insurgentes y militantes islamistas, pero la capacidad de estos aviones de combate ligeros para afectar significativamente el resultado de las operaciones contra las modernas fuerzas armadas de Rusia o Bielorrusia sigue siendo cuestionada.
El FA-50 contra los cazas rusos
La principal desventaja del FA-50 como caza moderno es la falta de capacidades de combate aéreo más allá de la visibilidad visual, es decir, la ausencia de un radar de a bordo. En la península de Corea, este potencial es bastante suficiente [el grueso de las Fuerzas Aéreas de la RPDC carece incluso de él], pero en Europa del Este será un grave inconveniente: las Fuerzas Aéreas rusas están equipadas con la última aviación de clase mundial con misiles aire-aire.
Aunque anteriormente se consideró la instalación de misiles AIM-120C, que son superiores a la mayoría de las armas activas de los escuadrones de caza rusos y bielorrusos, estos planes aún no se han llevado a cabo.
En consecuencia, los cazas se quedaron con los misiles guiados por infrarrojos AIM-9 y un cañón de tipo Gatling A-50. Sin embargo, no se puede descartar que en el futuro el FA-50 pueda ser modificado para utilizar el AIM-120C. Además, se está considerando la posibilidad de instalar misiles de crucero antibuque.
¿No abrió Polonia la puerta al KF-21 en Europa?
La noticia de una importante venta de F-50 en Polonia se produjo apenas unos días después del primer vuelo del caza furtivo KF-21. Esto convierte a Corea del Sur en el cuarto país de este exclusivo club y en el primer recién llegado desde 2011, cuando China levantó por primera vez su prototipo J-20.
Se espera que la venta del FA-50 no solo proporcione al programa un nuevo flujo de fondos para desarrollar varias modificaciones anunciadas, como un avión de interferencia electrónica, sino que también abra la puerta a entregas a Polonia del KF-21 como socio de mayor nivel en el futuro.
Los primeros 12 FA-50 serán del bloque 10, que corresponde a los aparatos disponibles en las Fuerzas Aéreas de Corea del Sur. Se entregarán a mediados de 2023. Los restantes aviones serán del nuevo estándar Block 20, que incluye la integración de un contenedor de puntería Sniper, misiles de combate aéreo cuerpo a cuerpo AIM-9X y un sistema de intercambio de datos Link 16. En el futuro, recibirán los misiles de largo alcance AIM-120. Los cazas del bloque 20 se entregarán entre 2025 y 2028.
