El Sukhoi Su-30MKI ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la Fuerza Aérea India (FAI). Este avión de combate polivalente fue desarrollado conjuntamente para la FAI por la Oficina de Diseño de Sukhoi y Hindustan Aeronautics Limited (HAL). En algunos aspectos, este avión es incluso mejor que los Rafale franceses que la India ha adquirido recientemente.
Por ejemplo, el Su-30MKI tiene una velocidad máxima de Mach 2 (el doble de la velocidad del sonido) y un peso máximo de despegue de 38,8 toneladas. En comparación, el Rafale tiene una velocidad máxima de 1,8 Mach a gran altura. Su peso máximo de despegue es de 24,5 toneladas. Otro criterio en el que el Su-30MKI tiene ventaja sobre el avión francés es el “techo de servicio”. El techo de servicio se refiere esencialmente a la altitud a la que la velocidad de ascenso del avión se vuelve lenta hasta el punto de que se puede considerar que ha alcanzado prácticamente la altura máxima que puede alcanzar. El techo de servicio del Su-30MKI supera los 17.000 metros, mientras que el del Rafale tiene un tope de 15.240 metros.
Esta diferencia de capacidad, que parece inclinarse a favor del jet ruso-indio, ha planteado dudas sobre la decisión de la FAI de adquirir los Rafale.
Tecnológicamente avanzados
Los cazas Rafale tienen varias ventajas sobre el Su-30MKI.
Por ejemplo, el caza francés utiliza un radar RBE2 Active Electronically Scanned Array (AESA), mientras que los Su-30 que opera la India utilizan el radar Passive Electronically Scanned Array (PESA). Este último se basa en un gran transmisor, mientras que el primero se basa en múltiples transmisores pequeños. Una plataforma que usa el sistema AESA no solo tiene menos posibilidades de ser detectada debido a su uso de múltiples frecuencias, sino que también ofrece ventajas como una mayor fiabilidad y un menor tamaño y peso. El sistema AESA del Rafale también es capaz de funcionar en entornos con graves interferencias.
Su-30 MKI
El Rafale también cuenta con una suite de guerra electrónica (EW) superior que Thales y MBDA han desarrollado conjuntamente. Dassault Aviation afirma que esta suite EW, denominada Spectra, proporciona una “capacidad de alerta de amenazas multiespectrales contra radares, misiles y láseres hostiles”. Las capacidades de detección, identificación y localización de largo alcance de esta suite EW proporcionan un alto conocimiento de la situación al caza Rafale. El alto grado de fusión de sensores en los cazas Rafale alivia la carga del piloto en comparación con un Su-30MKI.
Además, se ha informado de que el Rafale puede supercrucero a bajas velocidades supersónicas. El caza ruso-indio no tiene la misma capacidad.
Sigilo y armamento
El Rafale, anunciado como un avión de 4,5 generaciones, tiene características semi-escondidas. Tiene una sección transversal de radar (RCS) comparativamente baja. La RCS refleja lo detectable que es un objeto por el radar. La RCS de la versión actual del caza Rafale es de aproximadamente un metro cuadrado, mientras que la del Su-30 MKI es superior a cuatro metros cuadrados.
Además del sigilo, el avión francés tiene una mayor capacidad de carga útil, con una carga máxima de 9.500 kg. También cuenta con 14 puntos duros para transportar armas. El Su-30MKI, por su parte, puede transportar una carga útil máxima de 8.130 kg y tiene 12 puntos duros.
El paquete de armas del Rafale también es cualitativamente mejor que el de cualquier caza actual de la FAI. El Rafale puede llevar los misiles aire-aire (AAM) MICA, que son útiles en los combates cuerpo a cuerpo y también en su funcionamiento más allá del alcance visual (BVR). El Rafale viene equipado con los misiles Meteor y SCALP. El primero es un proyectil de 190 kg con un BVR de más de 100 km, capaz de viajar a Mach 4. Por otro lado, el SCALP es un misil de ataque profundo aire-tierra de largo alcance de más de 300 km. El Rafale puede utilizarse para la función de lanzamiento nuclear. El Su-30MKI es capaz de llevar, entre otras armas, el misil supersónico BrahMos.
El hecho de poder llevar misiles capaces neutraliza el efecto del techo de servicio comparativamente más bajo del caza francés. Esto se debe a que la mayoría de los misiles BVR pueden alcanzar una altitud máxima de 20.000 metros y pueden apuntar a aviones que se encuentran entre 5.000 y 10.000 metros por encima de la plataforma de lanzamiento.
Otras ventajas
Es imprescindible tener en cuenta que los acuerdos sobre armamento rara vez se basan en consideraciones meramente técnicas. El nivel de transferencia de tecnología (ToT), si se cumplirán los requisitos de compensación, cuál es el coste global de adquisición y funcionamiento, etc., son factores esenciales que un gobierno considera antes de firmar un acuerdo. Otro aspecto importante está relacionado con los aviones que operan las naciones aliadas. Disponer de los mismos aviones permite un alto grado de interoperabilidad. Además, en los últimos años, la contribución a la iniciativa “Make in India” también se ha convertido en algo sustancial en el sector de la defensa.
El peso político y las relaciones diplomáticas son otros factores que pueden influir en la selección del avión. Por ejemplo, Francia tiene más influencia política que Suecia. Eso podría afectar a las ventas tanto del Rafale como del Gripen de Saab. Sin embargo, el impacto de este poder político es muy dinámico y difícil de precisar.
Una síntesis
La comparación de estas dos plataformas muestra que cada una tiene ciertos aspectos en los que destaca. Los Rafale no deben considerarse como sustitutos de los Su-30MKI, sino como aviones que trabajarán junto a estos y otros cazas que la FAI opera actualmente. También es necesario mencionar que, además de los aspectos técnicos, también importan las condiciones ambientales, las habilidades de los pilotos, la coordinación del equipo (en caso de que sea una misión en equipo), los datos disponibles, etc. La fuerza del escuadrón, la formación de los pilotos y la coordinación entre los distintos aviones que la FAI utiliza actualmente (incluidos los Rafale y los Su-30MKI) serán importantes para el poder aéreo de la India.
