La República Checa entablará negociaciones con el gobierno estadounidense sobre una posible venta de hasta 24 cazas F-35 Joint Strike Fighter, según han anunciado hoy funcionarios del gobierno checo.
El F-35, fabricado por Lockheed Martin, se impuso al F-16V Block 70/72, también fabricado por Lockheed, así como a la empresa Saab, que ofrecía los antiguos modelos Gripen C/D o la variante mejorada Gripen E/F.
“Nuestra decisión de seleccionar esta opción se basa en el análisis de las Fuerzas Armadas checas, que articula claramente que solo los cazas de quinta generación más avanzados podrán satisfacer los requisitos de las misiones en los futuros campos de batalla”, dijo la ministra de Defensa checa, Jana Černochová, según un comunicado de prensa.
Actualmente, la Fuerza Aérea Checa alquila un total de 14 Gripen C/D en virtud de un acuerdo que expira en 2027. Durante una conferencia de prensa, Černochová dijo que el gobierno checo debe actuar ahora para asegurarse de que no hay una brecha entre el momento en que su contrato de arrendamiento se agota y el despliegue de nuevos cazas, añadiendo que la escasez de la cadena de suministro podría alargar los plazos de adquisición. “No debemos dudar, porque los plazos de entrega son de años”, dijo.
El general de división Karel Řehka, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas checas, dijo que el F-35 de quinta generación permitiría a las Fuerzas Aéreas checas seguir siendo relevantes durante décadas, a diferencia de las opciones de cuarta generación que podrían quedar obsoletas antes.
“Además, el F-35 no es solo un caza, sino que proporciona una capacidad aérea que combina un caza, un elemento de defensa aérea, así como un centro de vigilancia y de mando, control y comunicación de vanguardia, a la vez que forma parte de una amplia red de Internet de las Cosas que incluye vehículos aéreos no tripulados, y es capaz de realizar misiones que están completamente fuera de las capacidades de los aviones actuales”, dijo.
La decisión de Praga de comprar el F-35 es la última de una serie de grandes victorias para el avión, incluyendo los recientes anuncios de Canadá, Finlandia, Suiza y Alemania. Lockheed Martin aplazó las preguntas sobre la posible venta a los gobiernos de EE. UU. y de la República Checa, pero saludó el anuncio en un comunicado.
“Nos sentimos honrados de que el gobierno de la República Checa esté interesado en el F-35, y proporcionaremos cualquier apoyo que el gobierno estadounidense requiera en las discusiones sobre una adquisición”, dijo la compañía. “Estamos seguros de que el F-35 ofrece un valor inigualable como el avión más capaz y de menor coste del ciclo de vida, a la vez que ofrece las mayores oportunidades industriales y económicas a largo plazo en comparación con cualquier caza del mercado”.
Además de iniciar las negociaciones para los F-35, la República Checa canceló una licitación para nuevos vehículos de combate de infantería “después de que dos de los tres licitadores se negaran a aceptar los nuevos términos y condiciones”, dijo el Ministerio de Defensa checo en un comunicado. En su lugar, iniciará negociaciones con Suecia para la adquisición de vehículos CV90, que espera coproducir en el país.
