Decenas de miles de niños palestinos regresaron a las escuelas administradas por la ONU después de las vacaciones de verano el miércoles, a pesar que importantes recortes estadounidenses han puesto en riesgo sus fondos más allá del próximo mes.
Los niños que vestían uniformes a cuadros y mochilas ocupaban las escuelas de la Autoridad Palestina para las primeras clases del nuevo año escolar, informaron corresponsales de AFP.
La Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (UNRWA) dijo que las 711 escuelas que administran para 526,000 alumnos en Gaza y Judea, Samaria, Jordania, Líbano y Siria reabrirán en los próximos días a pesar del recorte de fondos de $ 300 millones.
Los temores del jefe de la ONU, Antonio Guterres, de que las escuelas no puedan reabrir no se materializaron, pero UNRWA advirtió que aún podría verse obligado a cerrarlos de nuevo en un mes si no se encuentran nuevos fondos.
«En este momento, no tenemos suficiente dinero para mantener las escuelas abiertas después de fines de septiembre«, dijo a la AFP el portavoz de UNRWA, Chris Gunness. «A fines de septiembre, la UNRWA estará en blanco por todos sus servicios, incluidas las escuelas y las instalaciones médicas».
En 2017, los Estados Unidos, que tradicionalmente es el mayor donante individual para el OOPS, contribuyeron con más de 350 millones de dólares.
Pero en lo que va del año, ha otorgado solo $ 65 millones después de la decisión del presidente estadounidense Donald Trump de suspender la ayuda a los palestinos.
Los padres expresaron su profunda preocupación por la incertidumbre que pesa sobre la educación de sus hijos.
«Tememos que cierren las escuelas», dijo Soha Abu Hasara a AFP en la ciudad de Gaza mientras dejaba a sus hijos en su primer día en la escuela.
«Hay miedo y la situación no es estable, hay tensión dentro de UNRWA«, dijo.
UNRWA se formó para apoyar a más de 700,000 palestinos que huyeron o fueron expulsados de sus hogares durante la guerra de 1948 que acompañó la creación de Israel.
Con sus descendientes, ahora suman más de “tres millones” en todo el Medio Oriente.
Estados Unidos ha intentado utilizar su ayuda para presionar al gobierno palestino para que reanude sus tratos luego de una ruptura de casi nueve meses.
La decisión unilateral de Trump de reconocer a Jerusalén como capital de Israel y mover la embajada deleitó a los israelíes y enfureció a los palestinos, que quieren establecer su futura capital en el este de la ciudad, y que dicen que la decisión de Trump ignora sus demandas.
Los palestinos ven a Trump como injustamente parcial hacia Israel. Han cortado la mayoría de los contactos con la administración de Trump y han rechazado de manera preventiva un plan de paz que se espera sea presentado por la Casa Blanca en el futuro cercano.
La semana pasada, Trump canceló otros $ 200 millones en proyectos de ayuda para palestinos no financiados a través de UNRWA.
El alto funcionario palestino Hanan Ashrawi acusó al presidente de Estados Unidos de recurrir al «chantaje barato como herramienta política«.
El mes pasado, UNRWA anunció que recortaría más de 250 empleos en la Autoridad Palestina debido a la crisis financiera.
Israel acusa al UNRWA de ayudar a perpetuar la narrativa palestina de la ilegitimidad de Israel al otorgar el estatuto de refugiado a los descendientes de los refugiados, incluso cuando nacen en otros países y tienen ciudadanía allí, condiciones que no se aplican a los refugiados a los que atienden la principal agencia para los refugiados de la ONU, ACNUR, que se ocupa de todos los demás refugiados en todo el mundo. La población de refugiados palestinos crece de esta manera cada año.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, instó a que se mantenga el financiamiento para los refugiados palestinos, pero no a través de la UNRWA. Más bien, ha pedido que se transfiera a través del principal organismo de refugiados de la ONU, el ACNUR.
Israel a menudo ha criticado a UNRWA, acusándolo de albergar a terroristas y permitir que los palestinos sigan siendo “refugiados” incluso después de establecerse en una nueva ciudad o país durante muchas generaciones, complicando así una posible resolución del conflicto israelí-palestino.
Los funcionarios de la ONU y otros dicen que la agencia proporciona servicios vitales a las comunidades vulnerables bajo su mandato.
Jared Kushner, asesor principal y yerno de Trump, ha estado presionando para eliminar el estatuto de refugiado de millones de palestinos como parte de un aparente esfuerzo por cerrar UNRWA, según los correos electrónicos publicados a principios de este mes por la revista Foreign Policy.
«Es importante tener un esfuerzo sincero para desbaratar a UNRWA», escribió Kushner en un correo electrónico fechado el 11 de enero, días antes de que Estados Unidos congelara $ 65 millones en fondos para UNRWA. «Esta agencia perpetúa un status quo, es corrupta, ineficiente y no ayuda a la paz«.
«Nuestro objetivo no puede ser mantener las cosas estables y tal como están… A veces hay que arriesgarse estratégicamente a romper cosas para llegar allí», agregó en el correo electrónico, de acuerdo con Foreign Policy.
