El ministro de Defensa, Benny Gantz, declaró el miércoles que Israel no devolverá el cadáver de un terrorista palestino que murió de cáncer mientras cumplía condena en una prisión israelí un día antes.
Nasser Abu Hmeid, de 51 años, fue miembro fundador del grupo terrorista Brigadas de los Mártires de Al Aqsa, brazo armado del partido Al Fatah del presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas. Llevaba cumpliendo varias cadenas perpetuas desde 2002, tras ser condenado por la muerte de siete israelíes durante la Segunda Intifada o levantamiento palestino contra Israel a principios de la década de 2000.
La oficina de Gantz dijo que la decisión de no entregar el cuerpo de Abu Hmeid para su entierro se tomó tras una evaluación que mantuvo con altos funcionarios de seguridad y una decisión previa del gabinete de seguridad.
Hace dos años, el gabinete de Israel dictaminó que el país podía retener los cadáveres de palestinos acusados de asesinato, lesiones a otras personas o posesión de armas, aunque no estuvieran afiliados al grupo terrorista Hamás.
La política israelí anterior consistía únicamente en retener los cadáveres de terroristas de Hamás para un posible intercambio de prisioneros con el grupo terrorista. Otros eran devueltos a sus familias para ser enterrados.
Si retener los cuerpos de los atacantes es una política eficaz es un tema de debate dentro de la seguridad. Algunos creen que proporciona a Israel una ventaja adicional en las negociaciones con Hamás, además de actuar como elemento disuasorio contra los atentados. Otros la consideran ineficaz y basada en un fundamento jurídico poco sólido.
A pesar de la sentencia, ha habido casos en los que Israel ha liberado los cadáveres de palestinos acusados de cometer atentados.
El Servicio de Prisiones de Israel (IPS) confirmó la muerte de Abu Hmeid en un hospital de la zona de Tel Aviv el martes por la mañana. Dijo que padecía una enfermedad terminal y que había sido hospitalizado un día antes. El servicio añadió que “como en todos los casos de este tipo, se investigará el incidente”.
El Club de Prisioneros Palestinos, grupo que representa a antiguos y actuales presos, dijo que a Abu Hmeid se le diagnosticó cáncer en agosto de 2021.
Funcionarios palestinos culparon a Israel de la muerte de Abu Hmeid. El primer ministro de la AP, Mohammed Shtayyeh, acusó a Israel de “negligencia médica deliberada”.
Shtayyeh dijo que estaba de luto por la muerte de Abu Hmeid “en nombre del gobierno y de nuestro pueblo palestino”.
Hamás afirmó que el fallecimiento de Abu Hmeid era un “grave crimen” contra los presos palestinos y el pueblo palestino. Pidió “una escalada real en las prisiones de ocupación” en respuesta a su muerte.
El IPS rechazó las acusaciones de negligencia, diciendo que el preso “recibió atención regular y cercana del personal médico del IPS y de profesionales externos”.
Gantz también rechazó el miércoles las “falsas afirmaciones de que Israel está implicado en su muerte”.
En 2002, Abu Hmeid, mano derecha del archi-terrorista Marwan Barghouti, fue declarado culpable de asesinar a siete israelíes -Eliyahu Cohen, Binyamin y Talia Kahane, Gad Rejwan, Yosef Habi, Eli Dahan y Salim Barakat- en una serie de atentados terroristas durante la Segunda Intifada que llevó a cabo personalmente o dirigió desde lejos. Durante el juicio, las autoridades israelíes lo describieron como una “máquina de matar”.
También fue declarado culpable de 12 tentativas de asesinato y de otros cargos relacionados con la seguridad, y ha estado cumpliendo varias cadenas perpetuas.
Anteriormente había sido declarado culpable del asesinato de cinco palestinos que colaboraron con Israel en 1990, pero fue liberado unos años después en el marco de los Acuerdos de Oslo.
Como su salud empeoraba, Abu Hmeid fue trasladado el lunes al Centro Médico Shamir, donde le administraron medicación para controlar el dolor.
Su madre estaba tramitando el permiso para visitarlo en el hospital cuando murió, según el medio de comunicación oficial palestino Wafa. Su familia ya pudo visitarlo en el hospital en enero, después de que fuera operado para extirparle un tumor de pulmón.
