Mientras agonizaba en un sótano de Mariupol, congelada y suplicando agua, la superviviente del Holocausto Vanda Semyonovna Obiedkova solo quería saber una cosa: “¿Por qué está pasando esto?”.
Enferma y demacrada durante las dos últimas semanas de su vida, la anciana de 91 años no podía ni siquiera ponerse en pie. Murió el 4 de abril, no en paz por la vejez en su propia cama, sino como víctima de la horrible guerra del siglo XXI que ha engullido su ciudad natal.
“Mamá no se merecía una muerte así”, dice la hija de Obiedkova, Larissa, entre lágrimas, pocas horas después de llegar con su familia a un lugar seguro.
Había visto con impotencia cómo se apagaba la vida de su madre, permaneciendo a su lado hasta el último momento. Tras el fallecimiento de su madre, Larissa y su marido arriesgaron sus vidas para enterrar a Obiedkova, en medio de un bombardeo incesante, en un parque público a menos de un kilómetro del mar de Azov.
“Toda Mariupol se ha convertido en un cementerio”, dice el rabino Mendel Cohen, director de Jabad-Lubavitch de Mariupol y único rabino de la ciudad portuaria ucraniana. Obiedkova y su familia habían sido durante mucho tiempo miembros activos de la comunidad judía de Mariupol, y la matriarca recibía regularmente ayuda médica de la sinagoga de Cohen.
“Vanda Semiónovna vivió horrores inimaginables”, dice el rabino. “Era una mujer amable y alegre, una persona especial que permanecerá para siempre en nuestros corazones”.
Desde que comenzó la guerra, Cohen ha estado trabajando a tiempo completo para evacuar a los miembros de la comunidad del infierno, trabajando en los teléfonos, incluso en Shabat, y más recientemente, en Pascua. A principios de esta semana, pudo evacuar a Larissa y su familia.
Vanda Obiedkova nació en Mariupol el 8 de diciembre de 1930. Tenía 10 años en octubre de 1941, cuando los nazis entraron en Mariupol y comenzaron a reunir a los judíos de la ciudad. Cuando las SS llegaron a la casa de la familia y se llevaron a la madre de Vanda, Maria (Mindel), la niña logró evadir el arresto escondiéndose en un sótano.
“No podía gritar; eso fue lo que la salvó”, dice Larissa.
El 20 de octubre de 1941, los alemanes ejecutaron a entre 9.000 y 16.000 judíos en las cunetas de las afueras de Mariupol, incluida la madre de Obiedkova y toda la familia de su madre. La niña fue detenida más tarde, pero unos amigos de la familia acudieron y convencieron a los nazis de que era griega. Su padre, que no era judío, consiguió entonces que la ingresaran en un hospital, donde permaneció hasta la liberación de Mariupol en 1943. Obiedkova hizo un relato completo de su vida y su experiencia en el Holocausto a la USC Shoah Foundation en 1998.
“Teníamos una cinta VHS de su entrevista en casa”, dice Larissa, que señala que su madre conservó algo de yiddish hasta el final. “Pero todo eso se quemó, junto con nuestra casa”.
Obiedkova se casó en 1954, cuando Mariupol se conocía con el nombre soviético de Zhdanov, y pasó toda su vida en la ciudad. En los últimos años, vivía con Larissa.
“A mamá le encantaba Mariupol; nunca quiso irse”, dice.
Cuando comenzaron los bombardeos a principios de marzo, la familia se trasladó al sótano de una tienda vecina de suministros de calefacción. La única ayuda que recibió la familia durante todo ese tiempo provino de la sinagoga y el centro comunitario de Cohen.
“No había agua, ni electricidad, ni calefacción, y hacía un frío insoportable”, dice. Larissa se pasaba todo el tiempo cuidando a su madre inmóvil, pero “no podíamos hacer nada por ella. Vivíamos como animales”.
Dos francotiradores habían establecido posiciones cerca de las fuentes de agua más cercanas, lo que hacía que cada viaje hasta allí fuera intensamente peligroso, aparte de las bombas que llovían desde el cielo.
“Cada vez que caía una bomba, todo el edificio temblaba. Mi madre decía que no recordaba nada parecido durante la Gran Guerra Patria [la Segunda Guerra Mundial]”.
‘Todo ha desaparecido’
Ya en 2014, cuando comenzó la guerra y Mariupol fue golpeada con especial dureza, Larissa y su familia se unieron a la comunidad judía de Mariupol para evacuar con Cohen a un campamento de Jabad en las afueras de Zhitomir, en el oeste de Ucrania. Regresaron cuando las cosas se calmaron, pero Larissa dice que esta vez no hay vuelta atrás.
“Lo siento mucho por la gente de Mariupol”, dice, mientras se derrumba una vez más. “No hay ciudad, ni trabajo, ni hogar, nada. ¿A qué hay que volver? ¿Para qué? Todo ha desaparecido. Nuestros padres querían que viviéramos mejor que ellos, pero aquí estamos repitiendo sus vidas de nuevo”.
El único y solitario punto brillante, dice Larissa, ha sido el rabino Cohen y la comunidad judía Chabad de Mariupol, que ha sido un salvavidas durante las últimas siete semanas de infierno.
“Gracias a Dios, tenemos nuestra comunidad judía”, dice Larissa, señalando que a su madre le encantaba participar en las festividades a lo largo de los años, incluida la Pascua. “La gente necesita la comunidad, la familia, durante este tiempo. Es lo único que nos queda”.