LOS ÁNGELES – Cuando el miércoles el Segundo Caballero Douglas Emhoff se sentó a conversar con Pinchas Gutter, superviviente del Holocausto, empezó diciendo: “¡Me parece que ya te conozco!”.
Aunque los dos no se habían visto nunca, Emhoff sí conocía, hasta cierto punto, a Gutter.
Momentos antes de la videollamada, Emhoff había participado en la biografía interactiva de Gutter, haciéndole preguntas sobre su experiencia en los campos de concentración e incluso escuchando a Gutter cantar “Shir Hama’alot”, la canción que inicia la bendición después de las comidas.
Emhoff estuvo en la Fundación Shoah de la Universidad del Sur de California, donde la visitó para explorar el proyecto Dimensions in Testimony del centro, una serie de robots de inteligencia artificial que permiten a la gente interactuar en tiempo real con supervivientes del Holocausto y otros genocidios.
Como antiguo alumno de la USC y primer cónyuge judío de la vicepresidencia, Emhoff sabía que la experiencia sería especial, incluso abrumadora. Pero dijo que la exposición “supera con creces, lo que pensaba que iba a ser”.
La visita fue la última de una serie de eventos judíos que Emhoff ha organizado y a los que ha asistido en su calidad oficial de Segundo Caballero – y como orgulloso judío.
“Nunca esperé que mi fe judía tuviera tanta importancia en este papel”, dijo. “Resultó que estaba muy equivocado. Y me alegro de haberme equivocado, porque es algo importante”.
Emhoff ha horneado matzá con alumnos de escuelas diurnas judías, ayudó a organizar el primer seder de Pascua en línea en la Casa Blanca, colgó una mezuzá en la residencia del vicepresidente y participó en las festividades del Mes de la Herencia Judía Americana.
“Ves a estos jóvenes gritando cuando entro en la sala como si fuera una especie de estrella de rock”, recuerda Emhoff entre risas. “Realmente ves que esta representación importa. Y sabiendo eso, me lo tomo muy en serio. Sé que esto significa mucho para mucha gente, como para mí”.
La presencia de Emhoff también significó mucho para el personal de la Fundación Shoah.
“Fue increíble”, dijo a la JTA Kori Street, directora ejecutiva interina de la organización. “Para mí, para el personal, para la universidad, tener a alguien de su talla, que entiende la importancia de lo que estamos haciendo aquí, que tiene una conexión con el archivo, fue muy significativo solo en términos de lo perspicaz que fue y lo mucho que entendió. Eso no siempre ocurre”.
Street inició la visita de Emhoff con una presentación del centro y su trabajo. La institución se acerca a su objetivo de llegar a 10 millones de estudiantes en todo el mundo cada año, según Street, y la iniciativa de IA es un producto emblemático. La iniciativa, que la Fundación de la Shoah planea poner a disposición a través de los museos locales del Holocausto en todo el mundo, tiene como objetivo garantizar que la práctica común de hacer que los supervivientes hablen de sus experiencias pueda durar más que los propios supervivientes.
Después de mostrar a Emhoff un testimonio en vídeo de un superviviente del Holocausto de la misma ciudad que la familia de Emhoff en Europa del Este, llegó el momento de conocer a Gutter.
Emhoff habló primero con la representación en IA de Gutter, haciéndole una serie de preguntas sobre su historia de supervivencia, su mensaje a los estudiantes de hoy, y sí, pidiéndole a Gutter que le cantara una canción.
“Gracias, Pinchas”, dijo Emhoff a la pantalla con una sonrisa. “Nos vemos en la otra sala”.
Allí, Gutter en la vida real continuó compartiendo su historia. También expresó su gratitud a Emhoff y al gobierno de Biden por su trabajo de lucha contra el odio y el antisemitismo.
“Realmente siento que sois capaces de marcar la diferencia, y estáis marcando la diferencia”, dijo Gutter a Emhoff.
Gutter habló de la importancia de compartir su historia con las generaciones más jóvenes, y de conectar su experiencia con los acontecimientos actuales. Mencionó varias veces la guerra de Rusia contra Ucrania.
“Coged esta llama”, dijo Gutter que les dice a los estudiantes. “Iluminad el mundo con estas llamas y haced del mundo un lugar mejor”.
Emhoff estaba visiblemente conmovido por la historia de Gutter. Ambos Gutters, de hecho.
“Me encanta tu mensaje de unidad”, dijo Emhoff al Gutter de la vida real a través de Zoom. “Todos tenemos que estar juntos y permanecer unidos contra esta epidemia de odio”.
Mientras piensa en los retos a los que se enfrenta la comunidad judía estadounidense, Emhoff dijo que las palabras del Gutter de la IA expresaban “exactamente lo que siento sobre estos temas”.
“El mensaje de la IA me pareció muy acertado”, dijo Emhoff. “Escuchar su positividad después de todo lo que ha pasado -todos estos recuerdos con los que ha tenido que vivir durante tantos años, más de 70 años- y ser tan positivo, y tan optimista, y estar dispuesto a compartir con el mundo ahora a través de esta tecnología, su historia, es realmente, es increíble”.
