Un equipo multidisciplinar de descifradores de códigos internacionales dirigido por un reputado informático israelí descifró las cartas secretas escritas en clave por María, Reina de Escocia, entre 1578 y 1584 -unos años antes de su decapitación tal día como hoy, 8 de febrero de 1587- y descubrió que estaban escritas en código secreto.
Un estudio aportó nuevos datos sobre su confinamiento por su prima, la reina Isabel I, en una prisión inglesa, al revelar otras 50 cartas cifradas, algunas de las cuales aún se creían perdidas. María fue la primera en la línea de sucesión al trono inglés después de su prima, lo que la convierte en uno de los personajes históricos más conocidos del siglo XVI.
Entre las principales cuestiones planteadas en la comunicación de María figuran sus afirmaciones de que las negociaciones con la reina Isabel I para su liberación no se llevaron a cabo de buena fe, así como sus quejas sobre su mala salud y las condiciones de su encarcelamiento.
George Lasry, experto autónomo que trabajó anteriormente en el Technion-Israel Institute of Technology de Haifa y es miembro de los proyectos DECRYPT y CrypTool, describe su trabajo en criptografía como “una obsesión, una pasión”. Se doctoró con los máximos honores en el grupo de investigación Seguridad de la Información Aplicada (AIS) de la Universidad alemana de Kassel.
El criptoanálisis informatizado de claves y dispositivos de cifrado antiguos se conoce como criptografía. En una entrevista en vídeo, Lasry declaró: “No puedo dejarlo pasar si descubro un cifrado. Sólo podíamos examinar el contenido y determinar quién lo escribió, de qué trataba y cuándo se escribió una vez que hubiéramos descifrado el código. La tarea se completó en dos meses. Aunque no somos historiadores, tenemos algunas opiniones sobre el pasado. Ya de pequeña era consciente de la importancia de mantener la privacidad de las comunicaciones”.
Afirmó que a María, también conocida como María Estuardo, su madre le enseñó a crear códigos secretos cuando tenía nueve años. María. Jaime V, rey de Escocia, y María de Guisa, su segunda esposa francesa, dieron a luz a la futura reina de Escocia en el palacio de Linlithgow. Fue la única hija biológica de Jacobo que llegó a la edad adulta. También tenía derecho al trono por ser sobrina nieta de Enrique VIII de Inglaterra.
Se creía que el contenido de las cartas se había perdido
Se creía que el contenido de las cartas se había perdido durante siglos, hasta que Lasry, el pianista y profesor de música Norbert Biermann y el físico y experto en patentes Satoshi Tomokiyo las descubrieron mientras buscaban documentos cifrados en los archivos en línea de la Bibliothèque nationale de France (BnF).
El catálogo de la BnF los databa en la primera mitad del siglo XVI y se referían a temas italianos. Los autores del estudio afirman que, tras empezar a descifrar el código, “pronto llegaron a la conclusión” de que los textos estaban escritos en francés y “no tenían nada que ver con Italia”.
Su investigación descubrió múltiples referencias a estar en cautiverio, muchos verbos y adverbios femeninos y el nombre “Walsingham”, lo que planteó la posibilidad de que procedieran de María, Reina de Escocia.
No fue hasta que los tres descifraron el complejo esquema de cifrado de María cuando se dieron cuenta de que era ella la autora. Codebreakers discover secrets of Mary Queen of Scots’ lost letters (Los descifradores de códigos descubren los secretos de las cartas perdidas de María, Reina de Escocia) es el título de su proyecto de desciframiento de 57 cartas, publicado en la revista Cryptologia. Revela aproximadamente 50 nuevas escrituras que los historiadores desconocían hasta ahora.
Las cartas de María revelan detalles fascinantes sobre su confinamiento. El embajador francés en Inglaterra, Michel de Castelnau de Mauvissière, es el destinatario de la mayoría de ellas. Fue uno de los partidarios de María. Ella los escribió mientras estaba al cuidado del conde de Shrewsbury, católico.
Con el objetivo de cartografiar, escanear, transcribir y descifrar las claves medievales, Lasry forma parte de un equipo multidisciplinar en el que participan varias universidades europeas. “Al entender las letras, me quedé muy, muy perplejo y me sentí un poco extraño”, añadió. Hemos descifrado códigos ocultos de reyes y reinas en el pasado, y son fascinantes, pero con María, Reina de Escocia, fue excepcional porque teníamos muchas cartas inéditas descifradas y porque es muy conocida. Este descubrimiento es fascinante.
En conjunto, las cartas constituyen una importante fuente de información primaria sobre María Estuardo que, según Lasry, suma unas 50.000 palabras y arroja nueva luz sobre algunos de los años que pasó cautiva en Inglaterra. “Dejó un considerable corpus de cartas, muchas de las cuales están archivadas. Sin embargo, antes se había comprobado que algunas cartas de María Estuardo, como las mencionadas en otras fuentes pero no localizadas en otros lugares, faltaban en esas colecciones. Lo más probable es que estos mensajes descifrados procedieran de la correspondencia secreta desaparecida”.
Isabel encarceló a María durante 19 años porque creía que representaba una amenaza, aunque los católicos creían que era la monarca legítima. A la edad de 44 años, María fue condenada a muerte por su supuesta implicación en un plan para asesinar a Isabel. Cuando fue encarcelada, María hizo grandes esfuerzos por reclutar correos y mantener el secreto para contactar con sus amigos y aliados. Los historiadores e incluso las autoridades inglesas de la época sabían que María y Castelnau tenían una línea de comunicación privada.
Los autores del estudio utilizaron métodos manuales e informáticos para descifrar las cartas, que revelan las dificultades que tuvo María para mantenerse en contacto con el mundo exterior, así como cómo y quién transportó las cartas.
También queda clara su hostilidad hacia Robert Dudley, conde de Leicester y favorito de Isabel, así como su desconfianza hacia el jefe de espías de Isabel, sir Francis Walsingham. También explica cómo se siente abandonada por Francia después de que su hijo Jacobo, que crecería hasta convertirse en rey de Inglaterra, fuera secuestrado en agosto de 1582.
Para demostrar esta realidad, se compararon, entre otras cosas, con el texto sin cifrar de cartas halladas en los papeles de Walsingham en la Biblioteca Británica. Tras una búsqueda de cartas comparables en las colecciones de la BnF, se encontraron 57 cartas con el mismo cifrado.
Los autores especulan con la posibilidad de que aún falten algunas de las cartas cifradas conocidas de María. Para encontrarlas, explican, es necesario un examen físico de los papeles y búsquedas en Internet.
Se espera que el estudio inspire nuevas investigaciones en el futuro.
“En nuestro estudio sólo ofrecemos un análisis preliminar y breves resúmenes de las cartas”. “Una investigación más exhaustiva por parte de historiadores podría ayudarnos a comprender los años de cautiverio de María”, afirma Lasry. “Además, sería fantástico colaborar con historiadores para crear una colección editada de sus cartas traducidas y comentadas”.
