Cuando el gigante tecnológico Facebook anunció la semana pasada que iba a cambiar de marca, la empresa cambió su estrategia para la próxima década en todo lo relacionado con el metaverso (el espacio virtual para los que llevan dispositivos de RV montados en la cabeza), cambiando su nombre a Meta.
La recién nombrada vicepresidenta del Grupo de Negocios Globales de Facebook, Nicola Mendelsohn, ha declarado a Globes que es consciente de que Meta significa “muerto” en hebreo. “No se traduce muy bien al hebreo. Entendemos que haya gente en Israel que se ría de esto con nosotros. Pero elegimos ‘Meta’ porque el significado es ‘más allá’ (en griego) – más allá de lo que permite una conexión digital hoy en día y, por supuesto, está conectado con la palabra metaverso”.
El propio Mark Zuckerberg, cofundador y consejero delegado de Meta Platforms Inc., ha declarado: “Creemos que el metaverso es el heredero natural de Internet, que proporcionará una experiencia social más rica y nos permitirá a todos sentir la presencia de los demás en cualquier parte del mundo”.
Zuckerberg anunció que la empresa invertirá 1.000 millones de dólares en realidad virtual en los próximos años, para que todo el mundo pueda crear una realidad virtual junto a su vida real. Todo lo que tendrás que hacer es ponerte los auriculares de realidad virtual, crear un avatar y reunirte con amigos, trabajar, ir a eventos y espectáculos, hacer deporte… y, en efecto, el cielo es el límite.
La visión: mil millones de personas con RV
Meta no es la primera empresa que ha anunciado servicios o productos en el campo de la realidad virtual. Zuckerberg y Meta han presentado una visión ambiciosa y algunos dicen que demasiado ambiciosa. En la próxima década, unos mil millones de usuarios estarán en el metaverso y trasladarán sus experiencias sociales, familiares y profesionales a este espacio.
Muchos de los servicios en este ámbito que los gigantes tecnológicos y las startups han intentado explotar murieron y fueron enterrados rápidamente. ¿Qué tiene de diferente su visión?
Mendelsohn dijo: “Nuestra visión del metaverso está vigente, y esa es también la razón del cambio de nombre, nuestro compromiso de ayudar a revivir la visión colectiva del metaverso. Es una evolución muy natural para nosotros como empresa y en la práctica también resuelve la confusión que ha habido sobre nuestra empresa”.
Explicó que Facebook ha tenido diferentes marcas y productos y este paso está pensado para crear una empresa global que amalgame todas las apps y tecnologías bajo una sola marca, “pero seguirá habiendo Facebook, Instagram y WhatsApp”, aclaró.
“Se trata de pensar en Internet de forma que uno esté inmerso en ella y no solo la mire. No se pretende sustituir el espacio físico ni pasar más tiempo en las pantallas, sino mejorar el tiempo que ya pasamos en el espacio digital”, explicó.
Y añadió: “Dentro de 15 años, el metaverso será el siguiente escenario o la siguiente generación, un lugar que nos hará sentir que compartimos el espacio”.
La empresa ha anunciado varias tecnologías nuevas importantes. Por ejemplo, un sistema de movimientos cohesivos de las manos y el cuerpo unido a un código abierto y a una biblioteca de gestos de manos y voz, lo que permite principalmente a Oculus (el auricular de RV de la empresa) ser un líder importante en este campo. La empresa también permitirá a los usuarios comprar ropa virtual para sus avatares y también construir habitaciones en su espacio personal.
“Una sensación de presencia social”
Esta grandiosa ambición solo será posible, también según el propio Zuckerberg, si otros organismos, empresas, emprendedores y organizaciones colaboran. Esta es otra forma en la que Meta espera diferenciarse de los demás, llamando a otros a unirse en este campo, para no ser la única empresa.
Mendelsohn dijo: “Esto será construido por tantas personas diferentes y las cosas que todos nosotros haremos en el metaverso reflejarán tantos temas diferentes de nuestras vidas. Será posible pasar el tiempo y jugar con los amigos, trabajar y crear y hacer mucho más. En la práctica, se podrá hacer todo lo que se puede hacer en Internet en este momento y, por supuesto, también habrá cosas que no son lógicas en Internet en este momento; así es como lo vemos”.
“Esta sensación de presencia social va a permitir muchas cosas y a crear muchas oportunidades, independientemente de dónde vivas, y podrás invertir más tiempo en las cosas que son importantes para ti, sin importar la hora o el lugar”, añadió.
¿Cree que habrá una “killer app”, la primera aplicación que será la más popular y que llevará a la gente a la RV?
“No creo que haya una sola aplicación porque creo que la forma en que la gente se conectará al metaverso va a ser diferente. Cada uno llegará a él de la manera que le convenga”.
Continuó explicando las opciones. “Tenemos Horizon Workrooms que permite crear la oficina que nos interesa, así que, por ejemplo, mi oficina tiene como telón de fondo el Himalaya. Se puede hacer, así que ¿por qué no? Y la gente está sentada alrededor de la mesa y la experiencia incluirá detalles como que, cuando alguien hable, se girará la cabeza de forma natural hacia donde esté sentada la persona alrededor de la mesa. Esta sensación de estar juntos y de presencia cambia la forma de comunicarnos entre nosotros”.
Aporta ejemplos tanto de juego como de educación. “La mayoría de la gente del mundo no tendrá el privilegio de viajar a Roma para ver las ruinas del Coliseo. Pero si se adentran en el mundo de la RV, podrán recorrer las calles de la antigua Roma y ver cómo era el Coliseo y cómo esto reforzará la experiencia de los niños que aprenden sobre esto.”
Cuando se le pregunta por los esfuerzos de comercialización de estos productos, prevé que mil millones de usuarios se unirán al metaverso en la próxima década. “Si empezamos nuestra visión desde aquí, esto nos define unas pautas claras que tendremos que llevar a la gente”.
El auricular Cambria de Meta, que saldrá a la venta el año que viene, será muy caro. Cuando se le preguntó si la empresa tiene previsto lanzar productos menos caros, respondió: “En realidad, solo estamos al principio”.
Nuevos modelos de monetización
Oculus Quest 2, el auricular de RV de la compañía que se encuentra actualmente en el mercado, no se vende en Israel. Cuando se le preguntó por qué, insistió en que no tiene los detalles exactos, pero que probablemente se deba a las licencias. “Puedes estar seguro de que queremos llevar el Quest 2 a Israel en la primera oportunidad posible”, insistió.
En el lanzamiento de Meta, no se habló del modelo económico y no se dijo nada sobre la publicidad. ¿Piensa Facebook a corto o largo plazo poner anuncios en el metaverso?
“Sí. Como sabemos en Internet habrá muchas cosas que sean gratuitas en el metaverso y es razonable suponer que funcionarán con publicidad. Así que sí, es razonable suponer que esto ocurrirá. Además, también habrá una experiencia de pago que estará libre de anuncios, por ejemplo para ir a espectáculos y cosas así. Y la visión es que mil millones de personas estarán en el metaverso y consumirán cientos de miles de millones de dólares de comercio digital y, en particular, también apoyarán puestos de trabajo para millones de creadores y desarrolladores.
“Creo que el comercio digital va a ser cada vez más importante, con gente y desarrolladores y creadores comprando productos digitales y experiencias digitales. Y uno va a estar en el metaverso todos los días. Tendrás que pensar en cómo te presentas con ropa o herramientas digitales o con diferentes experiencias. Estos son realmente solo los primeros y tempranos días, pero te da una pista de cuántas maneras estamos pensando en esto desde el punto de vista de la monetización.”
¿Por qué no hemos oído nada de esto en el propio lanzamiento?
“Cuando hablamos de todo lo que construimos, lo primero que hacemos es construir para las personas. Ese es el lugar del que partimos. Además, todavía es muy pronto. Todavía estamos en la fase de visión, y hay cosas que tardarán años en construirse. Y eso es lo que hacemos con todos nuestros productos. Cuando lanzamos cosas nuevas en Facebook o Instagram, siempre empezamos con la gente. Nunca empezamos con la publicación”.
¿Ves una contradicción entre la publicidad y la privacidad?
Facebook ha adquirido una difícil desconfianza de los usuarios en todo lo referente a la información y no se espera que esto desaparezca ahora que se ha convertido en Meta. Zuckerberg aplazó varias veces su anuncio por cuestiones de privacidad y seguridad y dijo que este tema es considerado un tema fundamental que ha sido revisado y será revisado cuando estén construyendo este espacio.
Mendelsohn también insiste en que están siendo transparentes y esa es la razón por la que el nuevo paso se está desvelando como una visión incluso antes de que haya algo. “Parte de la razón por la que estamos empezando tan pronto de esta manera es porque queremos construir el metaverso junto con todas las personas que formarán parte de él, en acceso compartido y en nuestra forma abierta de hacerlo. Este paso está concebido para garantizar que cuestiones como la privacidad estén integradas desde el principio y que estén completamente en el centro de nuestro enfoque. Nuestro enfoque empresarial es, en esencia, la privacidad antes que nada, porque sabemos que eso es lo que importa a la gente y lo que es importante para la gente es importante para nosotros, de modo que podemos prometer a los usuarios que pueden confiar en nosotros”.
¿Recogerá datos sobre los usuarios en el metaverso como hizo con Facebook?
“Ni siquiera hemos llegado al punto de pensar en cosas así. Pero hay muchas investigaciones muy interesantes que hemos desarrollado, en las que estamos pensando en este tema de la publicidad desde el punto de vista empresarial y ahí vemos que es posible mostrar a la gente cosas que son relevantes para ellos y eso no significa que sea imposible que la publicidad y la privacidad vayan de la mano”.
Mendelsohn subrayó que el área de la privacidad está siendo desarrollada por la empresa. “Dar a la gente opciones para elegir, en mi opinión, puede reforzar realmente nuestra seguridad privada respecto a la información de los usuarios. Pero creo que esto también depende mucho de cómo funcione la publicidad en Internet en el futuro. Y creo que esto es en la práctica emocionante porque permite el potencial de hacer coincidir lo personal y la privacidad para combinar de una mejor manera entre sí”.
Hay riesgos. Imagino que una persona sin dinero se construye un espacio exagerado y una vida falsa. ¿No te preocupa crear problemas adicionales para la gente como la adicción y una vida falsa?
“Creo que esa es exactamente la razón por la que estamos llevando a cabo conversaciones de forma abierta con los expertos pertinentes en todos estos ámbitos diferentes. Queremos establecer principios de forma correcta y poner barreras de seguridad para la gente, y así las distintas organizaciones, empresas y empresarios pueden cooperar para construir algo juntos”.
Un papel importante para Israel
Mendelsohn, de 50 años, está casada y tiene cuatro hijos. Dice que la mayor felicidad de su vida son su marido Jonathan y sus cuatro hijos Danny, Sam, Zac y Gabi. Actualmente vive en el Reino Unido, pero a principios de 2022 se trasladará a Estados Unidos para ocupar su nuevo puesto. Hace dos semanas fue nombrada vicepresidenta del Grupo Empresarial Global. Desde 2013, ha estado a cargo de la división de negocios de Facebook para la región EMEA. Antes de incorporarse a Facebook, trabajó en publicidad durante más de 20 años en Bartle Bogle Hegarty (BBH), Grey London y Karmarama.
Es judía y le gusta mucho Israel, y espera volver a visitar el país pronto. La sede de Facebook en Israel tiene muchos equipos —más de 700 empleados con otras 200 vacantes— que desarrollan sus tecnologías de RV.
Según Mendelsohn, “Israel es un mercado increíblemente importante para nosotros. Israel es una de nuestras bases de ingeniería más importantes fuera de Estados Unidos. Algunos de los trabajos más innovadores se realizan en Israel, y a mí personalmente me encanta el tiempo que paso en Israel. Me entusiasma que todo el país tenga algún tipo de plan de negocios, un tipo de startup y ciertamente hay muchos avances y desarrollos llevados a cabo aquí, especialmente en el campo de la RA y la RVy eso es realmente emocionante para nosotros”.
Y añadió: “Las empresas israelíes son hoy una parte central de Internet y también desempeñarán un papel importante y central en la construcción del metaverso”.