¿Se convertirá el caza sueco JAS 39 Gripen en un pilar de la OTAN después de que el país escandinavo se incorpore oficialmente a la alianza a la espera de la ratificación de la adhesión por parte de los países miembros? Es probable que Rusia se sienta frustrada por el hecho de que más Gripens (“Griffins”) formen parte de la mezcla de la OTAN más pronto que tarde.
El avión de guerra ya está en uso por la República Checa y Hungría y otros países fuera de la OTAN. Suecia tiene más de 90 cazas Gripen C/D de cuarta generación en servicio. Están considerados como una de las joyas del ejército sueco. El Gripen es rápido, maniobrable y está preparado para enfrentarse a los cazas rusos si es necesario.
El acrónimo JAS denota la diversidad de misiones que puede ejecutar el Gripen. Esto incluye funciones de aire-aire, aire-superficie y reconocimiento. El avión es fabricado por el Grupo SAAB (Swedish Aeroplane Company Limited). El Gripen entró en servicio en 1997 y destaca por sus cañones y alas en delta. Es superior a su peso para un avión más ligero, ya que pesa algo menos de 15.000 libras en vacío y alrededor de 31.000 libras como máximo al despegar.
Una cabina moderna que encanta a los pilotos
La cabina de mando es fácil de manejar, con grandes pantallas visuales y pantallas 3D. Esto incluye una pantalla de área amplia y una pantalla de visualización. SAAB dice que este conocimiento de la situación “incluye las rutas de la misión, las amenazas que se aproximan y mucho más que viene de los sensores, los radares y la alimentación de datos de otras aeronaves”.
El nuevo motor del Gripen E lo trae todo
El avanzado Gripen E incorpora el turboventilador F414-GE-39E de General Electric. Este propulsor permite 22.000 libras de empuje con postcombustión y velocidad MACH 2 y un alcance de 2.000 millas con un techo de 50.000 pies.
El Gripen puede atacar en el aire, el mar o la tierra
Diez puntos duros pueden llevar misiles aire-aire Sidewinder, misiles aire-superficie Maverick y misiles antibuque RBS-15, además de bombas guiadas por láser GBU-49.
Lo que dice un caza Gripen
El piloto de pruebas de SAAB, el mayor retirado Jonas Jakobsson, voló más de 1.000 horas en el Gripen. Jakobsson dijo a la revista de aviación Hush-Kit que el Gripen es fácil de manejar con un gran sistema de control de vuelo. “Personalmente, disfruto mucho de la increíblemente bien diseñada HMI [interfaz hombre-máquina] que me permite, como piloto, procesar enormes cantidades de información e interpretar realmente la relevancia táctica de esta información”.
Jakobsson compartió su característica favorita del Gripen.
“El conocimiento de la situación en el Gripen E es extraordinario. Desde el conjunto de sensores, el radar, el ISRT, el avisador de aproximación de misiles, el avisador de radar, la fusión local de los datos de los sensores en cada Gripen, la fusión global de los datos compartidos dentro de la unidad aérea táctica [y el mando y control] y a través de la interfaz hombre-máquina con la elaborada simbología y la pantalla de área amplia. Esta cadena de información y el conocimiento de la situación que crea es realmente la base sobre la que descansa toda la lucha”. dijo el piloto del Gripen.
Jakobsson también cree que el Gripen es fácil de mantener.
“También es muy rápido para dar la vuelta entre salidas. Por lo general, decimos que el tiempo para dar la vuelta entre dos salidas aire-aire se hace en 10 minutos, ¡y eso incluye tanto el reabastecimiento como el rearme! La facilidad de mantenimiento, es decir, unas pocas horas para solucionar un posible problema y el largo tiempo medio entre fallos, se suman a la alta disponibilidad y al bajo coste de propiedad”, dijo.
Uno de los inconvenientes del Gripen es su falta de experiencia en combate. Sin embargo, ha tenido una buena actuación en algunos ejercicios, como el ejercicio Red Flag en Alaska en 2006, en el que consiguió “muertes” simuladas contra F-16, F-15 y Eurofighter Typhoons.
En general, el Gripen es un avión sólido. Suecia seguirá actualizándolo y vendiéndolo en el extranjero. Vladimir Putin no preveía la entrada de nuevos miembros en la OTAN ni que la alianza contara con un avión polivalente tan hábil. El Gripen tendrá un papel importante en el mantenimiento de una ventaja aérea sobre Rusia.