Al parecer, el Reino Unido enviará a Ucrania treinta cañones de artillería autopropulsados (AAP) AS90 de 155 mm. Esto la convertiría en el quinto tipo de plataforma de artillería que se envía a Ucrania después del obús ligero estadounidense M777, la AAP Caesar de 155 mm y 52 calibres de Francia, la AAP polaca AHS KRAB de 155 mm y la AAP alemana Panzerhaubitze (PzH) 2000.
Sin embargo, los expertos señalan que es poco probable que el sistema AS90 resista los ataques kamikaze rusos con aviones no tripulados debido a su blindaje ligero. También añadirá un componente crítico de familiaridad con el sistema a la diversa gama de sistemas occidentales de Ucrania para un ejército que tradicionalmente utilizaba equipos rusos de la era soviética.
Además, el primer ministro Rishi Sunak cifró en catorce el número de tanques Challenger-2.
El diario británico Mirror también afirmó que el Ministerio de Defensa británico había aprobado el envío de cuatro helicópteros de ataque Apache a Ucrania, un informe que el Ministerio de Defensa desmintió categóricamente más tarde. La página del informe sobre los Apache no está disponible y parece haber sido retirada.
El armamento de Ucrania tiene prioridad sobre las menguantes reservas militares
Para 2020, el Ministerio de Defensa británico declaró que pretendía sustituir los AS90, 179 de los cuales se construyeron inicialmente para el Ejército británico. Su número se redujo a 134 en 2008 y a 117 en 2015, sin que se informara de ningún reemplazo, desarrollo de AAP o adquisición.
Entre 2008 y 2009, se actualizó su sistema electrónico como parte de un programa de mejora de capacidades.
Según el UK Defense Journal, al Reino Unido sólo le quedan 117 AS90 SPG, lo que significa que los 20 sistemas autorizados a transferirse a Ucrania representan el 25% del inventario. Se fabricó por primera vez a finales de la década de 1980.
Operada por seis tripulantes, la AS90 está equipada con un cañón de 155 mm de calibre 39 capaz de disparar varios proyectiles, en particular el M982 Excalibur. Se trata de un proyectil de artillería de precisión de largo alcance desarrollado por Estados Unidos que utiliza la navegación GPS para alcanzar objetivos a distancias de hasta 40 kilómetros (25 millas).
Lleva 48 proyectiles y cargas en la torreta, de los cuales 31 están estibados en el busto en cuatro módulos de cargador. Cada uno tiene un motor que desplaza el proyectil requerido a la posición correcta.
Queda por ver si el sistema británico será destruido por los ataques rusos o sufrirá frecuentes averías debido al uso excesivo masivo por parte de Ucrania, como le ocurrió al PzH-2000.
Pero cualquier posibilidad de un giro estratégico dramático en el campo de batalla es poco probable y sólo complicará el empuje de Rusia para tomar los últimos reductos que quedan en el este y el sur.
Ucrania utilizó la AAP alemana para disparar más de 100 proyectiles al día, uso estipulado como de “alta intensidad” por la Bundeswehr (Ejército alemán), lo que provocó persistentes inconvenientes. También empleó munición especial para alcanzar objetivos de largo alcance, poniendo a prueba su mecanismo de carga.
El Reino Unido toma la iniciativa en el armamento de Ucrania
Una declaración en el sitio web principal del gobierno del Reino Unido esbozaba la justificación diplomática y militar de la transferencia del AS90 y el Challenger-2.
“Funcionarios de defensa y seguridad del Reino Unido creen que se ha abierto una ventana en la que Rusia está en desventaja debido a problemas de reabastecimiento y a la caída de la moral. Por ello, el Primer Ministro anima a los aliados a desplegar su apoyo previsto para 2023”, dice el comunicado.
Mencionando los 30 tanques AS90 y los 14 Challenger-2, el comunicado añadía que el Reino Unido “empezará a entrenar a las Fuerzas Armadas Ucranianas en el uso de los tanques y cañones en los próximos días, como parte de los esfuerzos más amplios del Reino Unido que han visto a miles de tropas ucranianas entrenadas en el Reino Unido en los últimos seis meses”.
La declaración también decía que el Secretario de Defensa del Reino Unido visitaría Estonia y Alemania para “trabajar con los aliados de la OTAN y otros socios internacionales”. Al mismo tiempo, el Secretario de Asuntos Exteriores se dirigiría a Estados Unidos y Canadá para “discutir una coordinación más estrecha sobre las sanciones internacionales”.
El anuncio de los movimientos diplomáticos y la especificación del número de carros Challenger-2 (14) parecen aumentar la presión sobre Alemania para que envíe carros Leopard-2.
Los carros de combate alemanes Leopard-2 son utilizados por unos 13 países europeos y necesitan la sanción de Berlín para su reventa y transferencia. Aunque los dirigentes alemanes han insinuado que están dispuestos a permitirlo, no es necesaria una declaración formal y explícita para poner en marcha el proceso administrativo y logístico.
Es el Leopard-2 el que se ha promocionado como capaz de enfrentarse al blindaje ruso formado por los MBT T-72B3 y T-90M, siendo este último su segunda plataforma más moderna después del T-14 Armata.
El reconocimiento oficial del entrenamiento de tropas ucranianas respalda la afirmación del presidente Vladimir Putin de que Rusia lucha contra el “Occidente colectivo” y no sólo contra Ucrania, lo que implica que su país ha sido demonizado como el agresor y ha sido durante mucho tiempo víctima de la contención militar y estratégica no provocada de Occidente.
Rusia también ha mantenido que expertos militares occidentales (principalmente estadounidenses y británicos) han estado presentes de forma no oficial sobre el terreno, entrenando al ejército ucraniano desde el comienzo de la guerra. Esto es aparte de las varias docenas de voluntarios privados que han luchado y han muerto junto a la infantería terrestre ucraniana.
Tras el ataque de buques de superficie no tripulados (USV) contra la flota de la armada rusa en Sebastopol (Crimea) a finales de octubre del año pasado, que Rusia calificó de ataque “terrorista”, acusó a especialistas militares británicos de haber entrenado al 73º Centro de Operaciones Especiales de la Infantería de Marina ucraniana en Ochakov (Mykolaiv).
El Reino Unido había suministrado anteriormente miles de misiles antitanque NLAW, que destruyeron un gran número de blindados y vehículos pesados rusos en los primeros días de la guerra.
Rusia también capturó un número considerable de misiles NLAW, que, según los comentaristas de defensa rusos, serían entregados a las Repúblicas Populares de Luhansk y Donetsk (LDPR).
